朱明大婚，宴开三日，款待四方宾朋。第一日，朱明作为新郎兼主人，自是全程周旋，敬酒答谢，忙得脚不沾地。及至第二、三日，他便只在新人敬酒环节略略露面，其余迎来送往、安顿宾客之事，尽数托付于贾诩、黄琬、王朗等得力干臣。
这期间，曹操的去留与动向，始终是悬在朱明心头的一根刺，更是云梦泽文武暗中关注的焦点。这位仅带夏侯渊与十余亲卫便深入“敌境”的枭雄，姿态从容得令人心惊。他并未在宴席上高谈阔论，引人注目，反而时常与顾、陆等江东士族代表低声交谈，或默默观察云梦泽军民风貌，眼神深邃，不知在思量什么。
朱明内心，实如天人交战。无数个念头在脑海中激烈碰撞：
“此刻的曹操，不过一西园骑都尉，兵马不过数千，势力未成杀他，易如反掌！”
“然，他是曹操！那个‘宁教我负天下人，休教天下人负我’、最终奠定曹魏基业的乱世奸雄！今日放虎归山，他日必成心腹大患！”
“可他竟敢亲身来此是真有恃无恐？还是算准了我不会动手？”
“杀，可绝后患，但‘天幕’情报显示，洛阳乱象已现，若此时杀曹，兖州必乱，或提前引爆局势，于我积蓄实力之策不利，更可能背上‘杀贺喜宾客’的恶名，失却天下豪杰之心”
“不杀与虎谋皮，未来必是劲敌！”
理智与情感，长远与眼前，反复撕扯。最终，朱明深吸一口气，压下了那沸腾的杀意。“此刻杀曹，痛快则痛快矣，却可能打乱我全盘计划，更失道义先机。且我倒要看看，这曹孟德，究竟葫芦里卖的什么药，又凭什么笃定我不敢杀他！”
第三日晚宴将散时，朱明终于做出决定。他当众对曹操笑道：“孟德兄远来辛苦，明日便要启程，今夜月色尚佳，不如移步书房，你我二人，连同文和、奉孝，再叫上妙才将军、典韦，一起品茗叙话，权当为兄饯行，如何？”
曹操目光一闪，朗声笑道：“固所愿也，不敢请耳。能与洪武兄及贵属俊杰清谈，操之幸也。”
于是，宴后，一行人来到朱明那间陈设简朴却藏书颇丰、挂有大幅舆图的书房。烛火通明，映照着几张神色各异的脸。贾诩、郭嘉神色平静，眼底却藏着审视；典韦侍立朱明身后，如山岳峙；夏侯渊则紧挨曹操，手始终不离刀柄半尺，神情警惕。
众人落座，侍从奉上香茗。朱明端起茶杯，却未饮，目光如电，直射曹操，第一句话便让原本尚算轻松的气氛骤然降至冰点：
“曹孟德，你能来参加我的婚宴，我朱洪武是真没想到。”他声音平稳，却带着一股无形的压力，“你就不怕我杀了你，将你彻底留在这云梦泽吗？”
话音落，书房内一片死寂。只闻烛火噼啪轻响。
曹操闻言，端茶的手微微一顿，脸上那从容的笑意凝固了一瞬。他显然没料到朱明会如此单刀直入，毫不掩饰。身旁的夏侯渊更是瞬间肌肉紧绷，“噌”一下半站起身，右手已死死按在腰间刀柄之上，虎目圆睁，死死盯住朱明，又急看向曹操。
侍立在朱明侧后的典韦，几乎在同一时间，魁梧的身躯微微前倾，左脚悄无声息地向前跨了小半步，恰好将朱明护在身后最佳位置，一双巨眼瞪向夏侯渊，右手已摸向背后双戟的铁柄。空气仿佛凝固，只需一点火星，便会爆发惨烈厮杀。
就在这剑拔弩张的窒息时刻，曹操忽然哈哈大笑起来，笑声洪亮，竟冲淡了几分肃杀。
“哈哈哈！洪武兄说笑了！”曹操复又坐下，甚至悠然端起茶杯，轻啜一口，仿佛方才的杀机只是幻觉，“天下想杀我曹孟德的人，多了去了。黄巾余党恨我剿贼，阉宦外戚忌我直言，地方豪强恶我碍事但洪武兄你，”他放下茶杯，目光坦然地迎向朱明，“却绝