“人口爆发式增长，终有一日触及了当时粮食产能的极限。短暂的盛世欢歌之后，是漫长而艰难的平衡期。”
“无论是乡野农户为了多一个男丁增添劳力，还是士绅豪强为了血脉传承、光耀门楣，一种遗传自‘妖祸纪元’妖族们的‘重男轻女’陈旧观念开始悄然复苏，并如瘟疫般蔓延。久而久之，甚至连许多高门望族、世家门阀也受到了影响，虽不至如民间酷烈，但‘轻女’之风已然暗涌。”
王砚的语气渐沉：
“对于尚有余财的世家豪强而言，或许只是‘不重视’嫡庶女的教育资源，或将女儿早早联姻、过继。”
“可当这股风气下沉至民间，落到那些为每日口粮挣扎的贫苦百姓身上，便化作了实实在在的生存抉择。‘多一个女娃就是凭空多一张嘴’、‘下地干不了重活，将来嫁人还要赔上嫁妆’此类言论，竟成了许多女婴呱呱坠地后所面临的第一个、也是最后一个‘评价’。”
“而当第一个因‘养不起’或‘不想要’而被‘不小心’溺毙的女婴出现后，这种惨绝人寰的行为，竟在短短数年间，迅速蔓延至几乎整个大宁，甚至波及九州其它地域。”
他深吸一口气：
“承圣帝即位之初，龙椅尚未坐稳，一份来自江南道苏州府的加急奏报，便呈递到了紫宸殿的御案之上。奏报称，府内勘破一桩异案：乡农陈闵之妻产下一女，此人竟将尚在襁褓中的亲生骨肉，直接投入门前的河塘溺毙！衙役拿获陈闵时，此人非但面无惧色，反而梗着脖子，与审讯的州牧当堂对峙。”
“州牧根本想不通其中关窍，只能厉声诘问其为何残忍杀害亲生女儿。可那陈闵眼中竟是一片麻木，他甚至还能昂首反问：‘府君身居庙堂之高，锦衣玉食，怎知我等草芥农夫的苦楚？家中添一口女娃，便是多一张只会吃、不会做的嘴！将来长大，总要出嫁，又需备上一份嫁妆。我家仅有薄田三亩，便是男丁劳作，也仅够勉强果腹，留下她何用？不溺之，则全家皆要饿死！府君且说，是留她一命，让我全家陪葬，还是去此累赘，保我一家活路？孰轻孰重？！’”
“说完更振振有词道：‘何况婴孩落地，尚未会人语，不知冷暖饥饱，懵懂如草木，算得什么真正活人？杀之，不过是除去一累赘物件，何来杀人一说？！’”
“这一番歪理邪说，其中夹杂着的苦难，绝不是陈闵这一田间农夫所能想明白的，但也确实问得饱读诗书的州牧一时语塞，难以驳斥。”
“此等案件，古无先例，现行律法亦无明文定罪。陈氏动机虽狠毒，根源却系于生计所迫。州府既无法援引常规定罪，又绝不能坐视此等悖逆人伦、践踏生命的恶行成为风气，只得将详尽案卷密封，急呈京师，请天子圣裁。”
“承圣帝阅毕奏报，当即拍案而起，震怒不已！他既痛心于民间生计竟艰难至此，更忧惧此风一开，必将导致民风扭曲沦丧，男女比例失衡，遗祸子孙后代，动摇国本！圣心决断，即刻下旨，命江南道刺史亲自奔赴苏州及周边州县，微服巡查，暗访密勘，务必彻查此类隐匿案件，弄清真相。”
“刺史领命而去，不敢怠慢。他脱下官袍，换上布衣，深入乡野田间，暗访宗族祠堂。不查则已，一查之下，牵出的隐情简直骇人听闻，令人难以置信！”
到此，王砚的声音也带上了一丝颤抖，那是他哪怕早已读过数次也难以接受的史实。
“仅在苏州一府之地，半年之内，竟有三百余起溺毙女婴的惨案！涉案者遍布各个阶层，上至略有资产的乡绅豪强，下至赤贫的市井小农、佃户。”
“更有甚者，某些富庶之家，只因‘重男轻女、一心渴求嫡子传承香火’，竟也将妾室或婢女所出的庶生女婴，以极其隐秘的手段溺死！宗族内部相