两名驿骑跌跌撞撞进来，扑倒在地。一人断断续续道：“都尉，北匈奴左独鹿王须卜当诃率五千骑南侵，车师后部灭国，金满城陷落，霍固部侯战死……”
湛平如遭雷击，呆立当场。
良久，他才颤声问：“霍固战死了？”
“听追杀我们的匈奴人说，霍部侯宁死不降，已壮烈殉国……”驿骑痛哭。
湛平闭上眼睛，老泪纵横。他与霍固相识二十馀年，虽分驻两地，但每年总会互通消息，互赠物资。如今老友战死，城池陷落，而他却无力救援。
“都尉，咱们怎么办？”副将问道。
湛平擦去眼泪，咬牙道：“整军备战，加固城防。另派驿骑，分两路通报消息：一路往柳中西域长史府，一路往玉门关凉州驻军。告诉凉州，北匈奴五千骑南侵，西域危在旦夕，请速发兵来援！”
“诺！”
……
九月廿一，玉门关。
关城守将是凉州集团军新军将领，年约三十，名叫赵昂。他原是马腾部将，归附吕布后被整编入新军，因作战勇猛升为少校，领兵一千守玉门关。
此刻他拿着湛平送来的求援信，眉头紧皱。
“校尉，此事重大，咱们是否立即上报？”副将问道。
赵昂点头：“立即八百里加急，上报魏续将军。同时加强关防，多派探马出关探查，若有匈奴人靠近，立即回报。”
“诺！”
驿骑带着急报，出关东去。
……
九月廿四，凉州州治，武威郡姑臧县。
凉州集团军司令魏续正在校场检阅新编骑兵。
“将军，玉门关急报！”亲兵策马奔来，呈上文书。
魏续接过一看，脸色骤变。
“北匈奴五千骑南侵，车师后部灭国，戊部侯城陷落，霍固战死……”魏续霍然怒道，“这些蛮夷，竟敢犯我汉城，杀我汉将！”
他当即下令：“传马超！”
片刻后，凉州集团军第9军军长马超策马驰来。
“孟起，你看看这个。”魏续将急报递给翻身下马的马超。
马超看完，眼中闪过寒光：“匈奴人找死！将军，末将请命，率第9军骑兵师驰援伊吾！”
魏续点头：“正合我意，你率三千轻骑，一人双马，轻装疾行，务必在十日内抵达伊吾，我后续派援军运送粮饷物资支持。你到后与宜禾都尉湛平合兵，固守待援。我马上派人八百里加急向长安朝廷求援，晋王必有决断。”
“诺！”马超抱拳，转身离去。
魏续又唤来文书：“拟报，发往长安晋王府！”
“诺！”
……
九月廿八，长安，晋王府。
吕布正在议事堂与内阁诸臣商议讨伐南方诸候、一统天下事宜。
“主公，秋收已毕，各州粮草充足，军械齐备。”内阁次辅兼户部尚书陈宫指着地图，“臣建议，十月发兵，先取南阳。南阳乃荆州门户，得之可威逼襄阳，迫刘表投降。若刘表不降，再顺汉江而下，与益州曹性夹击荆州。”
内阁参谋郭嘉却道：“臣以为当先伐袁术，袁术四世三公之后，麾下文臣武将最多，兵多粮足，且与主公有灭其兄袁绍之仇，抵抗意志最坚。若先破袁术，南方诸候胆寒，或可不战而降。”
内阁首辅兼吏部尚书贾诩抚须：“两策皆可，请主公定夺。”