西山。
这里不再是那个只有红叶和古刹的幽静之地。
如今，这里是一头吞吐着黑烟与蒸汽的钢铁巨兽，是大明帝国心脏搏动最剧烈的心室。
巨大的烟囱如林立的黑色长枪，直刺苍穹。
蒸汽机车特有的“况且况且”声，混杂着水力锻锤砸击赤红铁块的轰鸣，汇聚成一曲令旧时代颤抖的工业交响。
空气中弥漫着煤灰、硫磺和机油混合的味道。
这是力量的味道。
朱祁钰身着一袭轻便的窄袖龙袍，站在一座高达三层楼的新式高炉前。
并没有那个高高在上的帝王架子，他甚至随手抹了一把栏杆上的积灰，在指尖捻了捻。
“范祥。”
“臣在！”
一个满脸油污、穿着灰色工装的中年人立刻躬身。他是大明如今最顶尖的“大工匠”，也是这西山基地的实际管理者。
“这就是朕要的新式镗床？”朱祁钰指着下方车间中央，一台正在发出尖锐切削声的笨重机器。
那是一台以蒸汽机为动力，通过复杂的皮带和齿轮传动，专门用来给火炮内膛进行精密加工的初代机床。
“回陛下，正是！”范祥声音因激动而嘶哑，甚至不得不扯着嗓子喊才能盖过噪音，“有了它，咱们新造的‘神威大将军炮’，气密性能提高三成！射程至少能多出五百步！”
朱祁钰微微颔首，眼中闪过一丝满意的光芒。
这就是底气。
有了这些，哪怕西域那边真的结成了什么“金帐联盟”，哪怕帖木儿帝国的铁骑再精锐，在工业化的降维打击面前，也不过是待宰的羔羊。
“下去看看。”
朱祁钰抬脚往楼梯走去。
“陛下，车间嘈杂且危险……”袁彬如同影子一般贴了上来，手始终按在腰间的绣春刀柄上，目光如鹰隼般扫视着四周每一个角落。
“无妨。朕的大明是铁打的，朕也不是纸糊的。”
朱祁钰摆了摆手，脚步不停。
内阁首辅于谦、兵部尚书等一众大员紧随其后。
外围，罗通率领的京营精锐早已将整个车间围得铁桶一般，连只苍蝇都飞不进来。
看似固若金汤。
然而，百密总有一疏。
巨大的车间顶部，错综复杂的横梁与蒸汽管道之间，有一团不起眼的阴影。
那不是积灰，也不是挂在梁上的工装。
那是姜青红。
她像一只黑色的壁虎，倒挂在充满灼热蒸汽和煤灰的房梁上，已经整整两个时辰了。
汗水顺着她的下巴滴落，还没落地就被下方的热浪蒸发。
她的身体紧绷到了极致，每一块肌肉都在因为长时间的静止而悲鸣，但她的眼神却冷得像兰阳冬夜的冰河。
下方那个被人群簇拥着的黄袍男人，就是她的目标。
那个高高在上，享受着万民供奉，却对黄河两岸易子而食的惨状视而不见的大明皇帝。
昏君。
她在心里默默咀嚼着这两个字，仇恨如同岩浆般在血管里奔涌，压过了身体的痛苦。
近了。
朱祁钰走到了那台正在轰鸣的镗床前。
巨大的切削钻头正在疯狂旋转，金属碎屑飞溅，发出刺耳的“滋滋”声。
这声音，足以掩盖一切。
这震动，足以干扰高手的听觉。
范祥为了讲解，不得不凑近皇帝，导致原本密不透风的护卫圈，出现了一个极其微小的、仅容一人侧身通过的空隙。
就是现在！
房梁之上，那团阴影动了。
没有丝毫征兆，没有半点杀气外泄。
姜青红松开双腿，整个人头下脚上，如同一颗黑色的陨石，借着重力极速坠落。
半空中，一点寒芒乍现。
那是她在京城铁匠铺花