范德站在一号会议室巨大的落地窗前，俯瞰着下方那座已经初具规模的钢铁城市。阳光将“远征”尖塔的影子拉得很长，象一根投射在大地上的日晷指针。尔的身影无声地出现在他身后，手中托着一块闪铄着蓝色光晕的数据板。
“老板，卡拉赞项目和外域项目的最新数据已经汇总完毕。”
雷诺的声音没有起伏，象是在诵读一段既定的程序代码。
“勘探者公会”注册成员总数，已突破两千人。其中百分之六十，已通过s级任务远征军的粮仓”，传送至外域地狱火半岛。他们自发组成了超过三百支小型作战团队，以“伊甸园”绿洲为中心，向外辐射，极大地缓解了塞纳里奥议会的防守压力。”
数据板上，一幅地狱火半岛的动态地图展开。代表“勘探者”的微小蓝色光点，如同一群嗜血的食人鱼，正在疯狂啃食着代表邪兽人营地的红色局域
“他们的作战效率，比预估高出百分之二十。伤亡率，却控制在百分之二以下。里维加兹的灵魂保险”和我们的处决者”步枪，是关键因素。”
“卡拉赞方面，灯塔”计划已进入实施阶段。马里奥大师设计的现实稳定锚”内核，已经由奈法利安大师，从一头成年黑龙的遗骸中成功提取。瓦格雷大师的第一批惩戒者”步枪也已下线，作为低级任务奖励，市场反响极好。它成功刺激了d级勘探者对处决者”的渴望。”
雷诺翻过一页数据。
“我们的经济循环已经形成。勘探者用生命换取信用点，再用信用点购买我们的装备、补给和保险。他们从两个世界带回来的原材料，经过我们的工厂加工，又变成了更高价值的商品。根据初步估算，集团的月度净利润，增长了百分之三十。”
范德没有回头，他只是静静地听着。这些数字，都在他的预料之中。他创建的不是一个公会，而是一个生态系统。一个以人类最原始的欲望为燃料，驱动的，高效的，资源收割机。
就在这时，办公室中央的全息通信台，亮起了柔和的白光。经过了数次加密验证后，瓦里安和萨尔的身影，一左一右，清淅地浮现出来。
这是伊莉扎提供的，基于时空道标的远程通信技术。无延迟，无法被窃听。当然，每一次通话的费用，都足以让暴风城的财政大臣心痛一整天。
“艾德温。”瓦里安的表情很严肃，他似乎身处一个临时的作战指挥室，背景是地狱火堡垒的粗糙模型。
“大酋长。”萨尔点了点头，他身后的背景，是部落粗犷的战旗。
“陛下，大酋长。”范德转过身，微微颔首，“看来，前线的战事很顺利。”
“顺利得————有些过头了。”瓦里安的语气有些复杂，“你派来的那些勘探者”，他们简直是一群疯子。他们不计伤亡，不讲战术，象一群蝗虫一样，扫荡着我们斥候标记出来的每一个邪兽人营地。他们唯一的目的，就是杀戮和————捡东西。”
“他们把邪兽人的牙齿，都一颗颗敲下来，带回去换信用点。”萨尔补充道，他那张总是沉稳的脸上，也带着一丝困惑，“我的督军告诉我，他从未见过，如此悍不畏死的————商人。”
“他们不是商人，也不是士兵。”范德平静地回答，“他们是，新时代的产物。—
群，可以用数字去量化自身价值的，自由职业者。”
瓦里安和萨尔对视了一眼，显然没完全听懂。但他们知道，这不重要。
“我们来找你，是为了地狱火堡垒。”瓦里安将话题拉回正轨，他指了指身后的模型，“外围的防御，已经全部被清除。但是，堡垒本身，是一块难啃的骨头。”