“我是一名工程师，守时和守信是我的职业准则。”范德平静地回答。
霍拉旭不再多言，递给他一匹没有鞍的备用马：“上马吧，到暴风城还有很长一段路。”
范德利落地翻身上马，动作娴熟，完全不象一个常年待在工地的工匠。
一行四人，朝着太阳升起的方向，踏上了通往暴风城的道路。
马蹄踏在枯黄的草地上，发出沉闷的声响。
三天后。
随着地势逐渐升高，一座雄伟城市的轮廓，出现在了地平线的尽头。
高耸的白色城墙，在晨光中熠熠生辉。错落有致的塔楼，直插云宵。那就是暴风城，人类王国最璀灿的明珠。
霍拉旭看着那座城市，脸上露出了自豪的神色。
范德也看着那座城市，眼神却象是在审视一件充满了遐疵和漏洞的产品。
他建造了它，现在，他要回来，指出它的全部问题。
斯尼德连夜赶制出的报告，此刻就贴身放在他的怀里。报告的第一页，用清淅的字迹写着标题：
《关于暴风城潜在的371处结构缺陷及安全隐患分析报告》。
他打算从第一个开始谈起。
……
马蹄敲打着坚实的土路，扬起淡淡的尘土。
从西部荒野进入艾尔文森林，景致的变换肉眼可见。
枯黄的草地被繁茂的林木取代，路边的农田虽然也谈不上丰饶，但至少能看到灌溉的水渠和劳作的身影。
“路修得一般。”范德开口，打破了沉默。他骑在马上，腰背挺直，没有丝毫阶下囚的自觉。
“这是军用主干道，连接暴风城和西部哨塔。”莱恩策马与他并行，皱眉道：“每年都会由第七军团的工兵营维护，只是一般？”
“确实一般，”范德的视线扫过路面，“用的碎石填充法，垫层是河沙。省力，但不耐用。一场暴雨，或者一支重装部队频繁通过，路面就会出现坑洼。如果当初铺设地基时，用火成岩打底，再用石灰、黏土和碎石混合填充，使用寿命至少能延长二十年，维护成本降低七成。”
他的语气就象一个经验丰富的工头在点评同行的作品，没有眩耀，只有陈述。
霍拉旭握着缰绳的手指紧了紧。
他不懂工程，但他听得懂“成本降低七成”和“使用寿命延长二十年”意味着什么。
这些话从暴风城首席建筑师的嘴里说出来，分量截然不同。