节微微发白。
张世杰抬起头，目光扫过三人：
“诸位，西班牙人从这片新大陆运走白银，已逾百年。一百年，他们用这些白银打造舰队、购买军火、资助探险、开拓更多殖民地。一百年后，他们已是泰西第一强国。”
他顿了顿，声音转沉：
“若再过一百年，会怎样？”
没有人回答。
窗外，秋风掠过殿脊，吹得琉璃瓦上的枯叶沙沙作响。
“王爷。”陈邦彦上前一步，双手呈上那叠卷宗，“‘夜枭’八月十七自巴达维亚发回的急件，今日午时刚送到。”
张世杰接过，却没有立刻拆看。他看着陈邦彦：
“邦彦，你先把大概说说。”
陈邦彦清了清嗓子，声音平稳，条理清晰：
“是。‘夜枭’密报共三部分。第一部分：荷兰东印度公司今年六月在巴达维亚召开秘密会议，决定资助一支探险队，寻找‘西北航道’。”
“西北航道？”曹变蛟皱眉，“什么航道？”
徐光启缓缓开口，苍老的声音带着学者的严谨：
“曹将军有所不知。泰西人欲往东方贸易，传统航线有二：一是绕行非洲好望角，为葡萄牙人所控；二是横渡大西洋，经新大陆中转，为西班牙人所占。荷兰人后起，两条航线皆受制于人，便另辟蹊径——欲从欧洲向北，绕过冰原，经北美北端，直抵亚洲。”
他顿了顿：“此即‘西北航道’。若能打通，荷兰人便可绕开西、葡，直通大明、日本。”
曹变蛟脸色微变。
陈邦彦继续道：“第二部分：此次探险的资助者，名义上是荷兰东印度公司，但实际出钱的，还有几家伦敦的商行。探险队的船长，是一个英国人——姓德雷克，自称是弗朗西斯·德雷克爵士的后人。”
“德雷克……”张世杰喃喃重复。
徐光启的脸色也变了：
陈邦彦点头，翻开第三页：
“第三部分：‘夜枭’探得，此探险队计划明年三月出发，目标是一路向北，绕过北美大陆，抵达亚洲东海岸——也就是我大明、或日本、或朝鲜。”
他合上卷宗，抬起头：
“王爷，若他们成功，便能从北面直抵我大明后院。届时，东瀛、虾夷、甚至辽东，都可能直接暴露在泰西人的航线之下。”
殿内再次陷入死寂。
良久，张世杰缓缓拆开那叠卷宗的封皮，抽出内页，一页一页细看。
他的目光，在每一页上停留许久。
殿内三人，静静等待。
窗外，秋风更紧了。
终于，张世杰放下密报，抬起头。
他的目光，落在那枚地球仪上，落在东亚东北角那片空白海域。
“德雷克……西北航道……”他低声重复，声音里听不出情绪。
忽然，他猛地一掌拍在案上！
“砰！”
巨响在殿内回荡，惊得窗外几只麻雀扑棱棱飞起。
“不能让他们绕到我们背后！”
张世杰的声音陡然拔高，锐利如刀：
“西班牙人占了新大陆西岸，荷兰人占了南洋，如今英国人又要从北面绕过来！再过二十年，他们就把大明围在中间了！”
他站起身，走到窗前，猛地推开窗扇。
秋风灌入，吹得案上卷宗猎猎作响。
张世杰指着窗外远处灰蒙蒙的天际：