头，任由寒风吹打着他满是胡茬的脸。他望着远处云雾中若隐若现的雪峰，那是户隐山的主峰。两年前，他带着对明人“夺国”的愤恨，和对重建“武士之世”的渺茫幻想，在此聚义，树起“赤心报国”的旗帜。那时何等意气风发，各地不甘的浪人、败兵、甚至一些小藩秘密资助的武士，纷纷来投。
可如今呢？
明人的统治并未因反抗而崩溃，反而随着《藩国约法》的推行、百工东渡的实惠、通婚融合的渗透，日益稳固。曾经许诺会给予支援的某些“大人物”（他隐约猜到与“玄狐”有关），音讯渐无。而那些起初与他们暗通款曲、提供粮秣情报的周边豪族，在明人高压和利诱下，一个个倒戈，反过来成了围剿他们的急先锋。
“赤心”犹在，可“国”在哪里？报与谁？
“总大将，”一个低沉的声音在身侧响起。是他的副手，也是他最信任的谋士，吉冈义政。吉冈是个落魄文人出身，心思缜密，此时脸上同样写满疲惫，但眼中还残留着一丝清明。
“何事？”
吉冈凑近，用只有两人能听到的声音说：“昨夜，第三队的头目前野，私下找过我。”
黑田眼神一凝：“他说什么？”
“他……他说底下弟兄们怨气很大，不想白白死在山里。他联络了另外几个小头目，打算……打算……”吉冈艰难地说，“打算绑了您，下山请功。”
黑田身体几不可察地一震。他没有暴怒，只是缓缓闭上了眼。内讧，终于还是来了。在绝对的绝望面前，什么忠义，什么理想，都比不上一块能活命的饭团。
“多少人？”
“目前所知，有三四十人，都是前野的亲信。但若他们动手，恐怕……应者不会少。”吉冈声音苦涩，“总大将，事到如今，我们……已经没有路了。”
黑田睁开眼，眼中布满血丝，却异常平静：“吉冈，连你也觉得该投降了？”
吉冈低下头：“属下不敢。只是……不想看着剩下的几百弟兄，还有那些妇孺，全都死在这冰天雪地里。明人的条件……或许可以谈。至少，先活下去。”
活下去。多么简单，又多么艰难的奢望。
黑田沉默良久，山风呼啸而过。最终，他拍了拍吉冈的肩膀：“我知道了。你先去吧，让我想想。”
吉冈欲言又止，终是躬身退下。
黑田独自站在门口，直到暮色渐合，寒露湿衣。他转身回到堂内，争吵的头目们已经停歇，各自瘫坐着，眼神空洞。
“传令下去。”黑田的声音在寂静中格外清晰，“明日辰时，聚义堂前，所有人集合。我有话要说。”
头目们茫然抬头，不知道总大将此刻还要集合作甚。
只有角落里的吉冈，身体微微一颤，似乎预感到了什么。
同一时间，户隐山外三十里，明军大营。
中军帐内，炭火烧得暖烘烘的。李定国卸下甲胄，只着常服，正与岛津光久、毛利纲广（长州藩少主，代表其父）、以及德川赖房派来的家老酒井忠胜，围坐在沙盘前。
沙盘清晰地展现了户隐山的地形和双方态势。
“据降卒和猎户供述，赤心队囤粮最多再撑五到七日。其内部已现不稳迹象。”李定国指着沙盘上几个红点，“我军的包围圈已缩至山麓，所有已知通道皆被封锁。岛津公、毛利少主的协从军功不可没，尤其是熟悉的那几条猎道，若非贵方指出，我军难免疏漏。”
岛津光久一身萨摩具足，闻言微微颔首：“李将军过誉。剿灭乱党，保境安民，乃我等分内之事。”他语气平静，但心中复杂。曾几何时，山上那些被称作“乱党”的人中，未必没有与他萨摩岛津氏有旧，甚至心存同样“尊皇攘夷”念头的人。如今，他却要亲率萨摩精锐，配合明军将他们赶尽杀绝。世事之奇，莫过于此。
毛利纲广年轻，脸上还带