红绸连理，可系姻缘，可缚人心。当血脉开始在异质土壤中交融，最坚韧的征服才真正开始。
辰时三刻，奉天门广场已不复朝觐时的肃杀。今日广场上搭起了三座朱红喜棚，棚上缀着彩绸和“囍”字灯笼，乐班吹奏着欢快却稍显陌生的《凤求凰》曲调。棚前排开数十张方桌，桌上摆着象征性的喜饼、干果和清酒。
广场四周，数千东明府町民被允许围观，但被限制在绳栏之外。他们好奇地张望，看那三对新人——穿着大红明式吉服，却有着明显不同面容的新人。
第一对新人最引人注目：新郎是镇倭军第一镇的一名百户，姓陈，山东人，二十五岁，脸上还带着征尘洗练出的刚毅。新娘是原水户德川家一门众的庶女，名千代，十七岁，穿着改良过的明式凤冠霞帔，脸色苍白，垂着眼，被两名仆妇搀扶着。
第二对，新郎是工部派驻石见银山的年轻矿师，姓赵，江西人。新娘是石见当地小商人之女。
第三对，新郎是都护府户房的一名书吏，绍兴人。新娘是肥前藩某家老之侄女。
“吉时到——行拜堂礼——”赞礼官高声。
三对新人，在数百道目光注视下，开始行礼。一拜天地，二拜高堂（高堂位置摆着英王张世杰和崇祯皇帝的牌位），夫妻对拜。程序严谨，却总透着一股生硬的仪式感。尤其那三位新娘，动作僵硬，如同提线木偶。
礼成，新人被引入喜棚暂歇。围观人群中响起稀稀拉拉的掌声，更多的是交头接耳的议论。
“看那德川家的女子，头都快埋到胸口了……真是可怜。”
“有什么可怜的？能嫁给天朝军官，是多少人求不来的福气！听说官府赐婚银二十两，免三年赋税呢！”
“哼，福气？我看是枷锁。连自己祖宗姓氏都要改，将来生的孩子算明人还是倭人？”
议论声中，观礼台主位上，周世诚微微蹙眉。他侧身对身旁的天海僧低语：“总摄，这‘赐婚令’颁行半月，应者寥寥。今日这三对，还是都护府官吏、驻军中层和工匠中反复动员，加上对女方家族许以实利，才勉强凑成。民间阻力，比预想的大。”
天海僧今日也换了身较为喜庆的褐色缁衣，闻言道：“血脉之事，最是敏感。明人视东瀛女为‘蛮夷’，东瀛人视明人为‘征服者’，其间隔阂，非一日可消。都护莫急，今日这场面婚事，本就是‘示范’。”
周世诚点头：“英王在密信中言，‘通婚乃百年大计，不急一时之功，但须立下规矩，树起标杆’。标杆今日是立了，只是不知这标杆，能立多久。”
他话音刚落，忽见喜棚那边一阵轻微骚动。却是那位德川家的新娘千代，在饮合卺酒时，手一颤，酒盏落地，摔得粉碎。她惊恐地跪倒，以额触地，用倭语连连谢罪。
新郎陈百户愣了一下，脸上掠过一丝尴尬，随即伸手想扶她，动作却有些生硬。周围明人宾客面面相觑，东瀛方面的观礼者则脸色复杂。
关键时刻，一道温和的女声响起：“碎了也好，‘碎碎’平安，是个好兆头。”
众人望去，只见一位身着月白襦裙、外罩浅樱色比甲、发髻轻挽的年轻女子，在两名侍女陪伴下，盈盈走入喜棚。她容貌清丽，气质温婉，眉眼间却有一股历练过的沉稳。最特别的是，她既能说流利汉语，也能说地道的京都腔倭语。
“是樱夫人！”有人低呼。
樱——英亲王张世杰的侧室，精通汉学，经略东瀛初期便以其特殊的身份和智慧，多次在敏感事务中扮演调和角色。此番张世杰却特意将她留在东明府，协助周世诚推行“融合”政策。
樱走到千代