崇祯二十二四月十五，佛诞日。
比叡山延历寺根本中堂，晨钟响彻群山。一百零八记钟声悠远沉浑，从海拔八百余米的山巅向下漫涌，拂过杉木林海，掠过琵琶湖的浩渺烟波，最后消散在京都市街尚未散尽的晨雾里。
钟楼之下，一位老僧披着金线紫袈裟，缓缓转身。
他看上去年逾古稀，面容清癯，皱纹如刀刻斧凿，但一双眼却澄澈如少年。雪白长眉垂至颧骨，头顶十二道戒疤在晨曦中泛着暗红光泽。手中一串紫檀念珠，颗颗油亮，随步履发出极轻微的碰撞声。
这便是天海，延历寺第二百五十七世座主，德川家康、秀忠、家光三代将军的外交顾问与精神导师，被尊为“黑衣宰相”的佛门巨擘。
“座主，时辰到了。”一名中年僧侣趋步上前，低声禀报，“轿马已备在山门。明军的通关文牒……也送到了。”
天海微微颔首，目光投向东方。越过层峦叠嶂，在那个方向四百里外，是已然易名为“东明府”的江户城，是大明镇东侯李定国的帅府，也是如今决定日本命运的中枢。
“法灯。”他唤那中年僧侣的法名，“寺中诸事，就托付于你了。老衲此去，短则旬日，长则……或许就不回来了。”
法灯僧浑身一震：“座主何出此言？那明国统帅，莫非敢对您——”
“非也。”天海摇头，白眉轻颤，“是老衲自己，或许会留在那里。”
他不再多言，迈步走向山门。紫袈裟的下摆扫过青石台阶，扫过四百年来无数高僧大德踏过的同一片石面。延历寺自传教大师最澄开创，历经战火，几度焚毁又重建，始终是日本佛教天台宗的总本山，也是镇护京都的“北岭灵场”。
而今，又要面临一次抉择。
山门外，一顶简朴的竹轿，十二名武僧护持，另有二十名挑夫担着经卷、法器、贡品。队伍沉默着下山，唯有脚步声与喘息声。
行至半山腰，天海忽令停轿。
他掀开轿帘，望向西南方向——那里是京都御所，天皇居所。自后水尾天皇被“请”去东明府后，京都的公卿们如丧考妣，整日惶惶。而比叡山，这座曾经庇护过流亡天皇、对抗过武家铁蹄的圣山，如今又能做些什么？
“座主，您在看什么？”法灯僧问。
“在看……气运。”天海喃喃，“紫气东来，已成定局。我佛慈悲，当导众生离苦海，而非驱之入火坑。”
他放下轿帘：“走吧。在日落前，要赶到坂本港，明军的船在等。”
未时初，坂本港。
一艘明军巡航舰“飞霆七号”停泊在码头。这不是郑成功水师的主力战舰，而是专门用于内河湖泊巡逻的中型船只，但仍比日本常见的关船大上两倍，船侧炮窗黑洞洞的，透着威慑。
天海登船时，迎接他的是个三十岁左右的明军军官，自称姓孙，是靖海郡王郑成功麾下的游击将军。
“大师请。”孙游击态度恭敬，但眼神锐利，显然在审视这位名震日本的僧侣，“郡王有令，让我等护送大师直抵东明府，沿途不得停留。船上已备素斋禅房，大师可安心修行。”
“有劳将军。”天海合十还礼，目光却扫过甲板上肃立的士兵——他们手持的不是日式铁炮，而是大明制式的燧发枪，枪管在日光下泛着冷硬的蓝光。
船离港，驶入琵琶湖。
湖面开阔如海，远处比叡山、比良山连绵的轮廓渐行渐远。天海独立船头，紫袈裟被湖风吹得猎猎作响。法灯僧侍立在侧，欲言又止。
“想问什么，便问吧。”天海闭目道。
“座主……我们这是去投诚吗？”法灯僧终于憋不住，“延历寺乃镇国宝刹，纵然明军势大，也该持守中立，何必主动——”
“法灯。”天海打断他，声音不高，却让弟子噤声，“你可知，四十年前，太阁丰臣秀吉为何要焚毁