腊月二十四，巳时初刻。
当那艘破旧的小早船(日本沿海小型帆船)趁着黎明前最黑暗的时刻，悄然滑入福州闽江口时，负责巡江的水师哨船差点将其误认为倭寇而开炮。
幸而船头及时升起一面白旗——不，不是白旗，而是一面素色的绸布，上面以朱砂画着一朵盛放的八重樱。在火把映照下，那樱花红得刺眼，仿佛随时会滴下血来。
哨船抵近，水卒们持铳戒备。小早船甲板上站着十余人，皆着深色劲装，腰佩长刀，典型的日本武士打扮。但令人惊异的是，为首者竟是一名女子。
约莫十七八岁年纪，身量在女子中算高挑，穿着一身利于行动的深紫色小袖配袴，外罩黑色羽织，腰束宽带，插着一长一短两把刀。长发未梳髻，只以白丝带束成高马尾，随着江风微微飘扬。面容是典型的萨摩女子相貌:肤色偏深，鼻梁高挺，一双凤眼微微上挑，眉宇间带着寻常闺阁女子绝没有的英气与果决。
最引人注目的是她的眼神——清澈，锐利，像出鞘的刀。即便被十余支火铳指着，即便身处异国他乡的险境，那眼神里也没有半分慌乱，只有一种近乎冰冷的镇定。
“我乃日本国萨摩藩主岛津光久之女，岛津樱。”她开口，说的竟是字正腔圆的汉语，虽然带着些许闽南口音，“有紧急大事，求见大明英亲王张世杰殿下。请速通报——迟则生变。”
她的声音不高，但在寂静的江面上清晰可闻。哨船上的把总愣住了，旋即厉喝:“妖言惑众！藩主之女岂会深夜乘此破船来此？定是倭寇细作！拿下！”
武士们瞬间拔刀，动作整齐划一，刀刃在火把下泛着寒光。但岛津樱抬手制止了他们。她从怀中取出一物，高举过顶。
那是一枚黄金打造的印鉴，印纽是咆哮的狮子——岛津家的家纹“丸十文字”赫然在目。在印鉴旁，还有一卷用油纸仔细包裹的书信，信封上火漆完好，封皮上以汉字写着:“大明英亲王殿下亲启。岛津光久谨呈。”
把总迟疑了。
他识字不多，但“英亲王”三字还是认得的。再看那女子气度、那黄金印鉴，确非寻常倭寇能有。犹豫片刻，他下令:“卸了他们兵器，船只扣留，人——先押往水师衙门！待上官定夺！”
“不可。”岛津樱断然拒绝，“此事绝密，知道的人越少越好。若走漏风声，你我皆死无葬身之地。”她盯着把总，一字一句，“你只需派人快马赴京，将此信送至英王府。至于我等——可暂囚于船上，由你亲自看管。但务必封锁消息，绝不可让任何日本人、荷兰人知晓我已至此。”
把总被她气势所慑，又见她言辞恳切不似作伪，最终咬牙点头:“好！但你们若敢妄动，格杀勿论！”
“一言为定。”
于是，腊月二十四日辰时，福州水师衙门最机密的八百里加急信使，怀揣那封油纸包裹的书信，以及一枚小小的黄金狮印，踏上了奔赴北京的官道。而那艘小早船则被拖到一处偏僻江湾，由把总亲率二十名心腹日夜看守。
船上的十余名武士被缴了刀，但未被捆绑，只在舱中软禁。岛津樱独居一室，每日除用饭、洗漱外，几乎不出门。她把大部分时间都花在临窗静坐上，望着江水流淌，望着对岸福州城的轮廓，神色平静得可怕。
只有夜深人静时，守在门外的水卒偶尔能听到室内传来极轻微的、刀刃划过木头的沙沙声——那是她在用一柄小刀，在木板上反复刻画着什么。
第四天，腊月二十八黄昏。
急促的马蹄声打破江湾的寂静。一队约五十人的骑兵风尘仆仆赶到，为首者是个三十余岁的精悍武将，着锦衣卫千户服色，腰牌上是“北镇抚司”字样。他验过把总手中的黄金印、核对书信火漆后，径直登上小早船。
舱门打开，岛津樱正端坐案前。几日软禁，她容颜略显憔悴，但眼神依旧清亮。