兵力如何分配？”他问。
“葡萄牙出战舰十五艘，士兵两千。”安东尼奥说，“西班牙出战舰十二艘，士兵一千五百——我知道马尼拉失守后你们在远东的兵力有限，但至少可以从墨西哥调兵。”
席尔瓦主教苦笑：“墨西哥总督现在自顾不暇，英国人的私掠船在加勒比海闹得厉害……不过，一千五百人，我想办法。”
“荷兰出二十五艘战舰，士兵三千。”海登语气平淡，却透着不容置疑，“但我们要求拥有联合舰队的实际指挥权。毕竟，在座诸位中，只有我们荷兰东印度公司的海军有与明军正面对抗的经验。”
这话刺到了席尔瓦主教的痛处，他脸色一沉，却没反驳——马尼拉的惨败让他失去了话语权。
“英国呢？”安东尼奥看向霍金斯。
霍金斯挠了挠红发：“这个……我需要请示伦敦总部。不过以我个人判断，公司最多能出八艘战舰，士兵八百。而且我们有个条件——”
他坐直身体，年轻的眼睛里闪过商人特有的精明：“如果远征成功，夺回的马六甲，英国要有权设立商馆并享有与葡萄牙同等的关税待遇。另外，香料群岛的贸易份额，英国要分百分之十五。”
“百分之十五？荒谬！”海登猛地拍桌，“荷兰在香料群岛经营了四十年！你们英国人想坐享其成？”
“那如果远征失败呢？”霍金斯反问，语气突然尖锐，“如果我们把所有家底都押上，结果被郑成功全歼在海上呢？到时候别说香料群岛，整个东方海洋都将成为明国的内湖！海登先生，你在巴达维亚应该见识过明军的实力——告诉我，凭我们四国在远东的残余力量，真的能击败他们吗？”
这个问题，让所有人再次沉默。
烛火摇曳，在四张脸上投下跳动的阴影。
会议在僵持中暂停一小时。
他走到回廊尽头，那里有个小小的圣母像龛。正要假装祈祷，身后传来脚步声。
是霍金斯。这个年轻的英国人手里端着两杯葡萄酒，递过来一杯：“西班牙的雪利酒，从席尔瓦主教的私人储藏里‘借’的。尝尝？”
霍金斯靠在廊柱上，望着庭院里被雨水打落的凤凰花：“我在想……我们四国加起来，能在远东集结多少战舰？六十艘？七十艘？士兵呢？七千？八千？”
“你到底想说什么？”海登皱眉。
“我在果阿港看到了你们的‘七省号’，”霍金斯转过头，目光如炬，“船尾那个破洞还没完全修好吧？还有右舷的炮窗，至少有三处用临时木板封着——那是邦加海战留下的伤？”
邦加海战。
那是荷兰东印度公司永远的痛。迪门提督率领的十二艘精锐战舰，在邦加海峡被郑成功的舰队伏击。一场血战从清晨打到黄昏，“七省号”七弹，阵亡水手一百三十人，范·迪门本人重伤，被抬下船时只剩一口气。
明军的战术……不像任何欧洲海军的战法。他们不用传统的战列线对轰，而是分成数个小队，从不同方向穿插、分割，然后用一种可怕的霰弹近距离轰击甲板。等主力舰瘫痪后，那些装备了燧发枪和弯刀的陆战队就会跳帮，像蚂蚁啃大象一样，一艘接一艘地夺船。
“你想表达什么？”海登的声音冷了下来。
“我想说，”霍金斯压低声音，“如果我们用传统的方式去和郑成功决战，胜算不超过三成。而一旦失败，荷兰东印度公司可能会破产——你们在远东的资产，至少有一半压在船队上吧？”
这话戳中了荷兰人最深的恐惧。
“我们需要更多的盟友。”霍金斯靠近一步，声音几乎细不可闻，“法国人。”
“法国？”
“对。法国东印度公司虽然刚成立不久，但他们在印度东海岸的本地治理已经站稳脚跟。更重要的是，法国海军这几年发展很快，黎塞留主教留下的底子不差。