“你这是懦夫言论！”
“你这是愚蠢！”
眼看两人就要动手，阿尔梅达终于开口：“够了。”
声音不大，但议事厅立刻安静下来。所有人都看向总督。
阿尔梅达缓缓站起身，走到窗前。从这里可以看见港口，看见远处海面上那些明军战舰的桅杆，像一片移动的森林。也可以看见城里——街道上，许多华人店铺已经关门，但更多人聚集在街头，交头接耳，神情复杂。
“你们知道，昨天下午，华人商会会长陈文泰来找过我吗？”阿尔梅达突然问。
众人都是一愣。
“他说，马六甲有三万华人。六十年来，我们葡萄牙人统治这里，华人交税、经商、造船、修路，为这座城的繁荣出了大力。”阿尔梅达转过身，目光扫过每个人，“他还说，如果开战，华人不会帮我们守城。不仅不会帮，还会……欢迎王师。”
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议事厅里响起倒吸冷气的声音。
“他敢威胁我们？”卡瓦略怒道。
“不是威胁，是事实。”阿尔梅达的声音很疲惫，“你们出去看看，看看华人街的那些眼睛。他们等这一天，等了多久了？台湾收复了，吕宋收复了，现在轮到马六甲了。”
他走回座位，但没坐下，而是扶着椅背：“席尔瓦说得对，我们打不赢。卡瓦略也说得对，马六甲是我们在东方的象征。但是先生们，时代变了。”
阿尔梅达从怀里掏出一封信，放在桌上：“这是三个月前，我从果阿总督那里收到的密信。信里说，国内政局动荡，巴西的殖民地叛乱，非洲的据点被荷兰人蚕食。王室已经无力向东方派遣援军，甚至……建议我们在必要时，可以放弃一些次要据点，集中力量保卫果阿和澳门。”
“这不可能！”卡瓦略失声道。
“但这就是现实。”阿尔梅达闭上眼睛，“葡萄牙的东方帝国，已经日薄西山。而大明……正在崛起。你们见过那种能在空中爆炸的开花弹吗？你们见过排水量一千五百吨的战列舰吗？我见过，在澳门见过。我们和他们，不是一个时代的对手。”
议事厅陷入了长久的沉默。
最终，席尔瓦轻声问：“所以，总督阁下，您的决定是……”
“谈判。”阿尔梅达睁开眼睛，眼中已没有了犹豫，“争取最好的条件，和平移交马六甲。保住士兵的生命，保住葡萄牙人的财产，保住……我们的尊严。”
“可这样回国后，我们会成为罪人！”卡瓦略嘶声道。
“那也比成为死人强。”阿尔梅达冷冷道，“而且，谁说我们一定要回国？”
所有人都愣住了。
阿尔梅达的脸上，露出一丝复杂的笑容：“马六甲移交后，我打算留下来。不是作为葡萄牙总督，而是作为一个……商人。我在这里三十年，熟悉这里的每一条街道，认识这里的每一个酋长。明国人需要这样的人，需要有人帮他们管理这座城。”
“您要……投靠明国？”席尔瓦瞪大了眼睛。
“不是投靠，是合作。”阿尔梅达纠正道，“马六甲是大明的了，这是事实。但这座城需要运转，贸易需要继续。明国人擅长打仗，但不一定擅长管理一个多民族、多信仰的港口城市。而我，恰好擅长。”
他环视众人：“愿意跟我一起留下的，我欢迎。想回国的，我会安排船只，发放路费。但是记住——今天的决定，将决定你们未来三十年的命运。”
话音刚落，门外传来卫兵的报告声：“总督阁下，明军使者到了。”
阿尔梅达深吸一口气，整理了一下总督礼服：“请他们进来。记住，保持尊严，但也要保持……理智。”
门开了。
李鸣带着两名水兵走进来。他身穿大明水师军官的蓝色战袍，腰佩雁翎刀，