赶上来，气息平稳：“巴特尔，你今天状态不错。”
“还行。”巴特尔点头，“你也不差。”
两人并肩跑了一段。陈平忽然问：“听说昨天战术课，王教官夸你地图作业做得好？”
“侥幸。”巴特尔道。其实那不是侥幸，是他花了三个晚上，对照着蒙古草原的舆图，一点一点琢磨出来的。
“别谦虚。”陈平笑道，“咱们这期，论地图识读和地形分析，你能进前三。连王教官都说，你有当参谋的潜质。”
巴特尔心中一动。王教官王仁杰，原辽东军参谋，精通舆图测绘，授课严厉，极少夸人。
“不过……”陈平话锋一转，“昨天晚课，你们蒙古学员那边，是不是吵架了？”
巴特尔脸色微变。
昨晚确有争执。几个蒙古学员私下议论，说讲武堂教的东西都是汉人的，学了也没用，将来回草原还得靠骑马射箭。巴特尔反驳了几句，说火器、阵法、后勤，这些都是真本事。结果双方不欢而散。
“没什么，小事。”巴特尔含糊道。
陈平看了他一眼，没再追问。两人加速，冲向终点。
最终，巴特尔拿了骑兵科第三，总排名第十二。苏和勉强跑进前八百，累得瘫倒在地。陈平总排名第七，步兵科第一。
晨练结束，已近卯时（早上五点）。学员列队回营，洗漱，整理内务，然后去饭堂。
饭堂是幢三进的大厅，能容纳一千五百人同时用餐。按讲武堂规矩，八人一桌，蒙汉混坐，轮流值日打饭。
巴特尔这桌，除了同营房的三人，还有四个蒙古学员：察哈尔部的阿古拉，土默特部的布和，科尔沁部的另一个子弟宝音，以及准噶尔部的……格根。
格根是特殊的。他是半年前随准噶尔使团来京的，名义上是“留学”，实为质子。此人二十出头，身材魁梧，武艺高强，但性情孤僻，很少与汉人学员交流，在蒙古学员中也独来独往。
此刻，格根正用蒙语低声对阿古拉说：“……汉人这套，就是要把我们都变成他们的狗。学汉语，读汉书，穿汉服，再过几年，怕是要忘了自己姓什么了。”
阿古拉点头：“我阿爸来信也说，都护府把草场都划死了，还要我们定居种地。这哪是蒙古人该过的日子？”
巴特尔皱眉，用汉语道：“饭桌上，说汉语。这是规矩。”
格根冷冷看他一眼：“巴特尔，你来汉地半年，倒是学得挺快。怎么，真把自己当汉人了？”
这话刺耳。同桌的陈平、李岩都抬起头。
巴特尔放下筷子：“格根，讲武堂教我们本事，是为我们好。草原要发展，光靠骑马射箭不够。你看看辽东，看看漠南，新式火器、水利工程、银行商号……这些都是汉人的长处，我们该学。”
“学？”格根嗤笑，“学了去给汉人当官？去帮他们管自己的族人？”
“不是管，是带领。”巴特尔认真道，“越国公说过，汉蒙一家。我们学了本事，回去才能带着部落过上好日子。漠南屯田，冬天不再冻死人，这不就是明证？”
“明证？”格根声音提高，“那是用我们的草场换来的！是用我们的自由换来的！巴特尔，你别忘了，你阿爸乌云巴图，可是最反对屯田的！”
这话戳中了巴特尔的痛处。父亲对屯田的态度，他何尝不知。来京前那些密谈，那些不甘，他都看在眼里。
但他也看到了别的东西——在归化城，他亲眼见到从前一到冬天就冻饿而死的牧民，如今住进了暖屋，吃上了存粮；见到从前因草场纠纷动辄械斗的部落，现在有了都护府调解，能坐下来谈；见到边市繁荣，蒙汉交易，各取所需。
这些，难道都是假的？
“我阿爸怎么想，是他的事。”巴特尔沉声道，“我看到的，是百姓日子好过了。格根，你在准噶尔部，见过几个冬天