黎明前的黑暗最是深沉。
狼居胥山中军大帐内，七盏牛油巨烛彻夜未熄。张世杰坐在紫檀木大案后，面前铺开三丈长的白麻纸，纸上墨迹已干，字字如刀——那是《北疆宪章》的最终定稿。
案头左侧，堆着各部呈报的草场舆图、人口册、牲畜数；右侧，是北庭都护府汇总的历年边贸数据、冲突记录。正中，那封写着“黑萨满天火”的威胁信，已被镇纸压住，羊皮纸边缘焦黑的痕迹在烛光下格外刺目。
帐外传来戍卫换岗的脚步声，铁甲摩擦声在寂静的夜里清晰可闻。更远处，山风掠过营帐的呜咽声中，似乎夹杂着若有若无的诡异鼓点——那是“黑萨满”信中所说的“招魂鼓”，从昨夜子时起就时断时续。
张世杰放下笔，揉了揉眉心。
连续三个昼夜的推敲、修改、权衡，这部将决定草原未来百年命运的宪章终于完成。但真正的考验，现在才开始。
卯时初刻，天光微亮。
额哲的营帐内，这位新任顺义王正盯着手中一卷抄录的宪章草案，手指微微颤抖。草案是昨夜张世杰命人送来的，让他“提前熟悉”。
“王爷，”帐外传来心腹老仆的声音，“科尔沁的巴达礼台吉求见，说是有要事相商。”
额哲将草案卷起，藏入怀中：“让他进来。”
巴达礼掀帘而入，这位老台吉今日换了一身朴素的灰袍，脸上却带着掩饰不住的兴奋。他行过礼，压低声音：“王爷，臣昨夜听到些风声……今日大帐议事，是要定草原的规矩了？”
“巴达礼台吉消息倒是灵通。”额哲示意他坐下。
“不敢不敢。”巴达礼搓着手，“只是……不知这规矩怎么定？草场怎么划？互市怎么分？王爷能否透露一二？”
额哲看着巴达礼眼中闪烁的精光，心中冷笑。这个老狐狸，表面上对天可汗忠心耿耿，实则处处为自己部落谋利。不过也好，这样的人反而容易控制。
“宪章草案，本王也是昨夜才看到。”额哲淡淡道，“但有一条可以告诉你：从今往后，各部草场将明确划分，立碑为界。擅越界者，以侵占领土论处。”
巴达礼眼睛一亮：“那……我科尔沁部原有的五十万亩草场……”
“照旧。”额哲顿了顿，“天可汗还额外赏了你五万亩，就在老哈河下游。记得吗？”
“记得！记得！”巴达礼连连点头，随即又试探道，“那……奈曼部呢？他们原先只有三十万亩，这次会不会……”
“巴达礼台吉，”额哲打断他，“宪章之事，待会儿大帐议事自有分晓。你与其关心别人，不如想想怎么管好自己部落。敖汉部的苏德、阿鲁科尔沁的满都拉图，昨晚可都没闲着。”
巴达礼脸色一变：“他们敢……”
“他们敢不敢，很快就能知道。”额哲起身，“时辰快到了，准备去大帐吧。”
同一时间，奈曼部营区。
塔拉汗正对着一面铜镜整理衣冠。镜中的他，眼圈发黑，显然也是一夜未眠。
“阿爸，”长子走进帐来，低声道，“打听清楚了。今日议事，是要颁布一部叫《北疆宪章》的东西，据说会重新划分草场、规定互市份额，还有……各部要出兵帮明人打仗。”
塔拉汗的手停在半空。
“出兵？”
“是。宪章草案里写了，叫‘军事互助义务’。漠南诸部需按人口比例提供骑兵，听从北庭都护府调遣。”长子声音更低了，“另外，黄教……就是喇嘛教，会被定为草原唯一合法宗教。萨满教……恐怕要受打压。”
塔拉汗沉默了。
奈曼部世代信仰萨满，部落里有三位老萨满，地位尊崇。如果黄教成了唯一合法宗教，那三位老人怎么办？部民们能接受吗？
更麻烦的是出兵。奈曼部能战之兵不过两千，如果明人真要调遣，这些儿郎是