城，朕说话，怕不如越国公一张名帖好使了。’虽是一时戏言，但……传入有心人耳中，只怕……”
张世杰眼中寒光一闪，随即恢复平静：“知道了。陛下乃天下之主，岂是戏言可撼？不过，树大招风，我等确需更加谨慎。告诉下面的人，尤其是那些新晋的侯爷、伯爷，在京期间，约束部众，不得张扬，不得与京营或其他勋贵发生冲突。”
紫禁城，乾清宫西暖阁。崇祯挥退了所有太监宫女，只留下王承恩一人。他面前摆着一份密报，是东厂关于越国公府前每日车水马龙、各方势力汇聚的详细描述。
“承恩，你看看……”崇祯的声音带着一丝疲惫和难以掩饰的酸涩，“这还只是一个国公府吗？六部九卿，各地督抚，藩国使者……怕是朕的早朝，也没他府上热闹！听说，他还在筹建什么‘弘文馆’，这是要开科取士吗？他到底想干什么？！”
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王承恩躬着身子，小心翼翼道：“皇爷息怒。越国公毕竟立下不世之功，天下英才仰慕而来，也是情理之中。至于弘文馆，老奴听闻，只是招揽一些文人，整理典籍，编纂书史……”
“整理典籍？编纂书史？”崇祯猛地打断他，语气激动，“当年曹操挟天子以令诸侯，府中也养着无数文人！王莽谦恭未篡时！这些把戏，真当朕看不明白吗？！”他胸口剧烈起伏，显然积压的猜忌与怒火已到了临界点。
王承恩吓得噗通跪地：“皇爷！慎言啊！越国公……越国公他对皇上，对大明，还是忠心的……”
“忠心？”崇祯颓然坐回龙椅，喃喃道，“他的忠心，朕已经赏无可赏了。剩下的，他若还想要……朕还能给他什么？难道……真要朕把这江山，分他一半不成？！”最后一句，他几乎是嘶吼出来，随即又被巨大的恐惧压了下去，化作一阵剧烈的咳嗽。
与此同时，首辅的府邸密室中，几名东林党核心人物也在密议。
“相爷，张世杰如今势大难制，府邸俨然第二朝廷，长此以往，国将不国啊！”
“听说他还要插手江南？盐引、漕运，那是我等的根本！绝不能让他得逞！”
“必须设法遏制！陛下那边，还需多加引导……”
周延儒捻着胡须，眼神阴鸷：“急什么？木秀于林，风必摧之。他如今站在风口浪尖，看似风光无限，实则危机四伏。北有蒙古未平，朝鲜看似臣服，实则暗流涌动，朝廷内部……哼，对他不满者大有人在。我们只需静观其变，适时……添把火即可。”
夜幕降临，越国公府内的灯火却并未减少，反而更多了几分神秘。一些真正核心的会议，往往在此时才开始。
在内书房更深处的一间密室内，张世杰与李定国、刘文秀（已准备离京）、苏明玉、周文望，以及刚刚从辽东赶回的宋应星齐聚一堂。
宋应星带来了一个惊人的消息：“国公爷，格物院根据您提供的思路，对蒸汽抽水机进行了改进，发现其力量远超想象！若能将此力用于驱动车辆、舟船，甚至……纺织机械，必将引发亘古未有之变局！或许……或许能创造出不依赖人力、畜力的‘铁马’、‘火轮’！”
众人闻言，皆露惊容。他们虽不完全理解，但都知道这意味着一股难以想象的力量。
张世杰眼中爆发出前所未有的光彩：“好！宋先生，此事列为格物院最高机密，集中所有资源，全力攻关！所需银钱物资，由明玉全力保障！”
他环视众人，声音低沉而充满力量：“诸位，如今我等看似风光，实则如履薄冰。陛下猜忌，朝臣攻讦，外部强敌环伺。但，这也正是我等开创不世功业之机！辽东、朝鲜乃我等根基，新军、银行、格物院乃我等利器！唯有掌握更