夜幕下的越国公府，灯火通明，与紫禁城的孤寂清冷形成了鲜明对比。府门外甲士林立，戒备森严，肃杀之气弥漫；府内，尤其是那间象征着权力核心的议事堂，却是人声隐隐，热气蒸腾。白日里北伐誓师的雄壮号角声似乎还在梁宇间回荡，但此刻汇聚于此的帝国核心层，心思已然飘向了更远的未来。张世杰端坐主位，一身常服，神情平静，唯有那双深邃的眼眸中，偶尔掠过一丝掌控全局的锐光。下方，分列左右的是他最核心的班底：左首是以李定国、刘文秀为首的铁血将帅，右首则是以新任户部尚书（苏明玉之父苏睿）及几位心腹文官，以及虽未正式列席，却因其特殊地位而坐在张世杰侧后方的皇家银行行长苏明玉。空气中弥漫着一种大战前夕的亢奋，以及一种对未来的灼热期待。
张世杰目光缓缓扫过堂下众人，将在座每一张或刚毅、或儒雅、或精明的面孔尽收眼底。这些都是随他一路从尸山血海中杀出，从备受冷眼的庶孙到位极人臣的亲王的股肱之臣。他深知，欲要北伐功成，欲要长治久安，光靠他一人远远不够，必须让这些追随者看到足够光明的未来，将他们的利益与自己的事业彻底绑定。今日平台饯行，崇祯那复杂难明的眼神，更让他坚定了必须尽早布局的决心。
“诸位，”张世杰开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，堂内顿时安静下来，“北伐在即，此战关乎国运，亦关乎我辈之前程。本公在此，先谢过诸位过往鼎力相助，方能使我等有今日之局面。”他举起手边的茶盏，以茶代酒，遥敬众人。
李定国率先起身，他身姿依旧挺拔如枪，经过中原战火的洗礼和朝堂的熏陶，眉宇间少了几分当年的草莽锐气，多了几分沉毅稳重，他抱拳道：“公爷言重！定国昔日懵懂，若非公爷点拨收容，早已埋骨草莽。能有今日，全仗公爷信重！北伐之事，定国与麾下儿郎，唯公爷马首是瞻，必效死力！”他话语铿锵，带着军人特有的直率与忠诚。他如今虽已高居都督同知，在五军都督府地位尊崇，手握重兵，但他内心深处，始终铭记着张世杰的知遇之恩和那条不同于旧时代的道路。
刘文秀也紧随其后起身，他性格更为内敛沉稳，长于谋略与治军，如今在京营提督任上亦是做得有声有色，他接口道：“公爷待我等恩重如山，更指引我等前所未见之新途。文秀不才，愿附骥尾，助公爷成就千秋功业！”他话语不多，但情真意切，目光坚定。
张世杰微微颔首，示意二人坐下。他放下茶盏，手指轻轻敲击着紫檀木的扶手，语气变得深沉：“有功必赏，有过必罚，此乃治军理政之本。诸位随我披荆斩棘，立下不世之功，区区金银田宅，朝廷官爵，已不足以酬谢。”他顿了顿，目光再次扫过众人，看到他们眼中流露出的认同与一丝困惑。官爵已至一品、二品，赏赐更是丰厚，还能如何酬谢？
“大明疆域虽广，然土地、权位终有尽时。”张世杰话锋一转，声音提高了几分，带着一种开拓者的豪情，“然则，天地何其广阔！本公近日与苏行长、格物院诸位先生研讨海图、舆志，深觉我辈目光，不应只局限于神州之内！”
他此言一出，堂内众人神色各异，大多露出好奇与思索之色。苏明玉坐在张世杰侧后方，明亮的眼眸中闪过一丝了然，她似乎早已猜到张世杰今日要议之事。
张世杰不再卖关子，直接抛出了石破天惊的议题：“本公有意，待北伐功成，四海平定之后，效仿古之周公分封诸侯，裂土封疆！然，所封之地，非在中原，而在——海外！”他手臂一挥，仿佛要划开那无尽的波涛与迷雾，“东瀛倭国，其国小而民贫，却据有银矿；南洋诸岛，香料盈野，沃土千里，稻米可三熟！更有那数万里之外的南北美洲，物产之丰，远超想象！这些地方，难道不比我大明境内一些贫瘠之地，更值得作为诸位的世袭封地，作为我等功勋子弟，开枝散叶、建