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张世杰并未过多停留，只是例行公事地听取汇报，查验账册，询问银元发放情况，态度冷淡而威严。他甚至特意在蓟镇校场，举行了一场小规模的实弹操演。
燧发铳清脆的齐射声，佛郎机炮迅猛的轰击，以及重骑兵那摧枯拉朽般的冲击演练，不仅让蓟镇本地那些见识过建虏厉害的边军将领们看得目瞪口呆，心生敬畏，更是将随行观礼的各地官员、士绅代表吓得面无人色。
武力，有时候比任何言语都更具说服力。许多原本对新政阳奉阴违、或是受了某些人暗示准备暗中使绊子的地方官员，此刻都悄悄收起了小心思。这位越国公，不仅权势滔天，手里更握着如此恐怖的武力，与他作对，恐怕死都不知道怎么死的。
在蓟镇短暂停留后，队伍继续西行，前往宣府。
然而，就在队伍即将抵达宣府镇城时，一骑快马自南方狂奔而来，带来了赵铁柱从徐州发出的第一份急报！
张世杰在中军大帐内展信阅读，脸色瞬间变得凝重无比。
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信中提到，赵铁柱已率精锐潜入徐州，并暗中监控了去年进行过清淤的几处关键河段。他发现，漕帮的人果然在活动，而且行为极其诡异——他们并非像寻常破坏者那样准备炸药或凿船工具，而是在夜间，利用小船，向一段看似坚固的河堤基底附近，大量倾倒一种混合了沙石和某种特殊粘合剂的浆液！
“其在构筑暗坝？”刘文秀在一旁看了信，疑惑道，“此法耗时费力，且容易被巡查发现，有何意义？”
张世杰目光锐利如鹰，手指点在信上一行字：“铁柱说，他们倾倒的位置十分刁钻，并非主流河道，而是一处洄水湾的底部，且选择在枯水期动手。你再看这个——他们接触过原监工，问的是底账和记录……”
他猛地抬头，眼中寒光爆射：“我明白了！他们不是在筑暗坝，他们是在人为改变局部河床结构和水流动力学！利用那段洄水湾，结合他们从监工那里得到的河道原始数据，他们是想在明年春夏汛期来临时，让水流在那段河床改变的位置形成巨大的漩涡和暗流，自然冲垮那段本来就不算特别牢固的河堤！”
“自然冲垮？”刘文秀倒吸一口凉气，“如此一来，河堤溃决便可归咎于‘年久失修’、‘天灾所致’，与他们毫无干系！好阴毒！好算计！”
“而且时机选在汛期，”张世杰声音冰冷，“一旦决口，水量巨大，破坏力远超平时，足以彻底瘫痪徐州段运河数月之久！届时，北方粮草断绝，物价飞腾，民心惶惶……他们便可趁机将一切罪责推给天灾，甚至反咬一口，说是我推行新政，耗尽了国帑，导致河工不修，才酿此大祸！”
一石二鸟！既瘫痪了运河，动摇北方根基，又将黑锅扣到了张世杰头上！
对手的狠辣与缜密，远超想象！
“必须阻止他们！”张世杰斩钉截铁，“传令给赵铁柱，让他不必顾忌，立刻动手，将那些正在‘施工’的漕帮分子，全部拿下！死活不论！务必保住河堤！”
“是！”信使领命，飞奔而出。
大帐内气氛凝重。张世杰知道，徐州那边的行动必须成功，否则后果不堪设想。然而，即便成功阻止了这次阴谋，对手既然能想出如此毒计，必然还有后手。
他走到地图前，目光落在蜿蜒的运河线上。沈万川在江南的封杀，言官在朝堂的鼓噪，陈演与漕帮的勾结……这一切，都像一张不断收紧的大网。
这次巡边示强，固然震慑了一些宵小，但真正的危机，并未解除。
他必须尽快解决漕运的隐患，必须在朝堂上给予对手更沉重的打击，否则，新政依旧前途未卜。
“报——”