个断了条胳膊、用独臂死死握住刀柄的老兵李老蔫，以及那个在洼地里流下浑浊泪花的花白头老兵孙石头。他们佝偻着背，眼神却不再麻木，而是带着一种劫后余生的恍惚和一丝被这温暖火光唤醒的、久违的生气。
没有人说话。只有柴禾燃烧的噼啪声、铁锅里肉汤翻滚的咕嘟声，以及屋外呼啸而过的寒风拍打窗棂的呜咽声。一种奇异的、混合着悲痛、疲惫、胜利的余韵以及对未来的茫然与希冀的氛围，在小小的哨所里静静流淌。
张世杰坐在主位，背靠着冰冷的土墙。他换上了一身干净的粗布中衣，白日里染血的号服和破损的甲胄被仔细叠放在角落。火光映照着他年轻却棱角分明的侧脸，眼神深邃，仿佛在凝视着跳跃的火焰，又仿佛穿透了这简陋的屋舍，投向了未知的远方。他手里拿着一根树枝，无意识地拨弄着火堆边缘的余烬。
良久，是王勇打破了沉默。他用木勺搅动着锅里翻滚的肉汤，声音带着一丝沙哑的感慨：
“大人…今天…真他娘的痛快！”他抬起头，火光映亮了他眼中尚未褪去的激动，“您是没看见，赵千户和那帮子鸟人，脸都绿了！还有那些兵油子看您的眼神…啧啧，跟看神仙下凡似的！”他舀起一勺热腾腾的肉汤，吹了吹气，却没有喝，而是递给了旁边一个肩膀受伤的家丁，“来，小六，趁热喝点，暖暖身子，伤好得快。”
被称作小六的年轻家丁感激地接过，小心地啜饮着，滚烫的汤汁下肚，驱散了寒意，也让他苍白的脸上多了几分血色。
“痛快是痛快…”赵大牛闷闷地开口，他正用一块磨刀石，仔细地打磨着自己那柄在战斗中砍出几个豁口的雁翎刀，刀身在火光下反射着幽冷的光泽，“可也真悬啊…要不是大人您神机妙算，摸清了那王八蛋的退路，又带着兄弟们拼死一搏…”他摇摇头，没有说下去，但眼中闪过一丝后怕，目光不由自主地瞟向角落里那几件叠好的、属于阵亡兄弟的破烂号服。
提到阵亡的兄弟，屋内的气氛瞬间沉凝下来。篝火跳跃的光芒似乎也暗淡了几分。李老蔫用仅剩的左手，摩挲着膝盖上一块沾着泥巴的干粮，浑浊的眼睛望着火堆，喃喃道：“老刘头…还有二嘎子…早上还跟俺蹲在墙根晒太阳…说打完这仗，要是能活着，领了赏钱，给家里捎回去…买几斤肥肉…让婆娘娃儿也过个油嘴年…”他的声音哽咽了，干瘪的嘴唇哆嗦着，再也说不下去。
孙石头长长叹了口气，满是皱纹的脸上刻满了风霜和悲伤：“都是苦命人…能跟着大人，轰轰烈烈干这么一场，宰了王五那狗日的，替乡亲们报了仇…值了！总比…总比窝窝囊囊死在营房里强…”他用袖子用力擦了擦眼角。
悲伤如同沉重的石头，压在每个人的心头。胜利的喜悦，终究无法完全冲淡失去袍泽的痛楚。
就在这时，赵铁柱猛地站了起来！他高大的身影在火光下拉出长长的影子，几乎顶到了低矮的屋顶。他那只受伤的手臂还吊在胸前，但另一只完好的大手却紧握成拳，指关节捏得咯咯作响。他黝黑的脸膛因为激动而涨红，铜铃般的眼睛死死盯着张世杰，里面燃烧着一种近乎狂热的火焰！
“大人！”赵铁柱的声音如同洪钟，震得火苗都晃动起来，带着一种不容置疑的决绝，“俺赵铁柱是个粗人！大字不识一箩筐！但俺懂！俺这条命，是您从京营哗变那晚，从那帮红了眼的乱兵刀下救回来的！今天在河滩上，要不是您带着俺们冲，俺这条胳膊，早就喂了王八了！”
他猛地单膝跪地，膝盖重重砸在冰冷坚硬的地面上，发出“咚”的一声闷响！巨大的身躯如同一座小山轰然倾塌，带着无与伦比的沉重与虔诚！
“俺这条命！从今往后，就是大人您的！水里火里！刀山油锅！皱一下眉头，俺赵铁柱就不是爹生娘养的！若有二心，天打五雷轰！不得好死！” 他的声音斩钉截铁，每一个字都像是从胸腔