行于原始森林之中。赵令渊不时停下，通过感知空气中那稀薄却始终存在的邪异茶气，以及植被的细微异常（某些靠近污染源的植物会呈现不正常的墨绿色或出现诡异斑点），来校正前进路线。
越往西南深入，地势越发险峻，古木参天，藤蔓缠绕，雾气终年不散，能见度极低。
空气中那股甜腻腐朽的暗香也愈发明显，甚至开始主动试图侵蚀三人的护体气息。
郭大釜不得不再次动用“破煞莲灯”，以纯阳之光间歇性驱散浓雾与邪气，但这宝物的能量也并非无穷无尽。
行至一处布满青苔的乱石坡时，走在前面的郭大釜突然停下，示意噤声。
他指着前方一片看似普通的蕨类植物丛，低声道：“有机关，很精巧，借天然地势布置，差点着了道。”
只见他小心翼翼地用一根长杆拨开蕨丛，露出下方几近透明的细丝，这些细丝连接着周围几块看似松动的岩石和上方的藤蔓。“触发后，估计是落石加毒瘴。”郭大釜啧啧称奇，“这手法，不像普通山贼土匪，倒像是同行的手笔，而且深得自然之妙。”
“是暗香阁的警戒哨。”穆影肯定道，“他们果然将据点设在了这种人迹罕至之处。”
三人绕过机关，更加警惕。
果然，在接下来的路程中，又接连发现了数处类似的天然伪装陷阱，有的借助毒虫巢穴，有的利用湿地沼气，防不胜防。幸得有郭大釜这位机关大师在，方能一一化解。
傍晚时分，他们抵达一处位于山谷腹地的隐秘溪流旁。
溪水潺潺，却泛着一种不正常的淡灰色，散发出的水汽也带着那股熟悉的暗香。
“水源被污染了。”赵令渊蹙眉。这意味着他们已经非常接近污染的核心区域。
就在他们准备寻找地方过夜时，穆影眼尖，在溪流对岸一块光滑的巨石底部，又发现了一处“茶踪标记”。这次是几片乌龙的叶片，摆成了一个圈，圈内有一点用焦黑茶叶表示的圆点。
“圈……代表包围或困境。中心点，代表自身位置？”穆影解读着，“师父是想告诉我们，她们被困在了某个地方？”
赵令渊走近溪流，目光锐利地扫视对岸。
忽然，他蹲下身，在岸边湿润的泥土上，发现了一个极浅的、几乎被水流冲刷掉的脚印。脚印不大，似是女子所留，指向溪流上游。
“她们往上游去了。”赵令渊起身，“结合标记，她们可能在上游某处被围困。我们跟上去。”
沿溪流向上，地势愈发陡峭，出现了人工开凿的简陋石阶，显然经常有人行走。雾气更浓，暗香几乎凝成实质，郭大釜的莲灯需要持续开启，光芒才能穿透这诡异的雾障。
突然，前方传来一阵细微的、金铁交击般的嗡鸣声，以及低沉的、仿佛念咒般的絮语。
三人立刻隐入道旁的巨石之后，屏息凝望。
只见前方雾气中，隐约出现了一支队伍。
约莫十余人，皆身着灰色劲装，动作整齐划一，眼神空洞，正是暗香阁的傀儡。他们正围着一块一人多高的、表面布满孔洞的奇异黑色岩石，手中持着一种古怪的乐器——似埙非埙，似笛非笛，正吹奏出那扰人心神的嗡鸣声。而那低沉絮语，则来自为首的一名黑袍人，他手中捧着一个陶罐，罐口散发着浓烈的暗香，正将罐中灰黑色的粉末，小心翼翼地倒入黑色岩石的孔洞之中。
随着粉末倒入和乐声催动，那黑色岩石仿佛活了过来，表面的孔洞一明一暗，如同呼吸，弥漫出的邪异茶气骤然增强，融入周围的雾气之中。而岩石下方的溪水，灰色变得更加明显。
“他们在……‘喂养’这块石头？”郭大釜瞪大了眼睛。
赵令渊神色无比凝重：“不，他们是在通过这块‘媒介’