带起一蓬蓬血雨。忽闻船上号角再响，声转急促，如泣如诉，众海盗闻声如得敕令，弃战退入海中，踉跄奔逃。
独目汉跃上小舟，回身狞笑：“官人好手段！可惜惹了咱雾隐岛，天涯海角也难逃！”言讫打唿哨，黑船调转船头，竟隐入浓雾中不见，唯余波涛翻滚，海雾弥漫。
沙滩复归寂静，唯余潮声拍岸，月光如水，洒在一片狼藉的沙地上。赵令渊还剑入鞘，蹙眉道：“彼等退得蹊跷……”林素问忽指向远处海面：“你看！”但见迷雾深处亮起数点灯火，隐约传来战鼓之声——竟是官军水师巡船！帆影幢幢，渐行渐近。
“难怪贼人遁走，”赵令渊恍然，“必是见官船至，不敢纠缠。”话音未落，那孩童忽指着沙滩一角惊呼：“死人！”二人趋视之，见一具浮尸被潮水推上浅滩，身着驿卒服饰，腰牌尚在，赫然是秘阁所属！面色青白，双目圆睁，似是死不瞑目。尸身肿胀，显是在海中浸泡多时，但致命伤却在后心，一道深深的刀口，似是熟人所为。
赵令渊搜检尸身，自其贴肉处摸出枚蜡丸，捏碎后现出绢条，上书八字：“茶船夜泊，丑时三刻。”下绘古怪符号，似鸟非鸟，似鱼非鱼，诡谲难辨。林素问辨道：“此乃雾隐岛信符！看来秘阁中人与贼寇果有勾结。”她忽掩口低呼，“莫非……曹汝贞追捕我等是假，实欲灭口夺宝？”言罢，眸中忧色更深。
正议论间，官军战船已近。当先船头立着个披甲小校，扬声喝问：“何处刁民夜聚荒滩？”声如洪钟，远远传来。赵令渊亮出腰牌：“本官提刑司赵令渊，追查要案至此。”那小校验过牌符，慌忙施礼：“原是赵大人！末将巡海时见有黑船窥伺，特来查探。”神色恭谨，不敢怠慢。
赵令渊略去星槎秘辛，只道追缉茶案疑犯遇伏。小校闻言愤然：“近来沿海确不太平！多有渔船报称见异邦船只在荒岛出入，所载皆是茶箱。”他压低声道，“上月有艘福建茶船触礁，末将奉命打捞，竟在舱底发现夹层，藏有不少鸟骨符箓，与大人所示信符相似！”言罢，自怀中取出一枚以鸟骨雕成的符牌，递与赵令渊。那符牌触手冰凉，上面刻着与绢条上相似的诡异符号。
林素问急问：“那茶船现在何处？”小校道：“暂扣于水寨船坞，然三日前有秘阁来人，强索去大部分证物，只余些破烂茶箱。”赵令渊与林素问对视一眼，心知曹汝贞正在销毁罪证，暗中勾结海外贼寇，所图非小。
当下借得小舟，随官船返港。夜色苍茫，海风拂面，带来几分腥咸之气。途中经过一处岬角，忽闻崖上传来清越钟声，悠悠荡荡，穿破夜雾。小校道：“是海潮寺晚课。寺中老僧素通茶道，或知些许蹊跷。”赵令渊心念微动，命泊舟登岸，欲探究竟。
寺宇古拙，庭前老梅斜逸，暗香浮动。知客僧引众人至禅房，奉上素茶。林素问方啜半口，便蹙眉搁盏：“这茶……”老住持微笑接口：“女檀舌灵慧。此茶乃闽商所赠，老衲饮后总觉心绪不宁，故久未烹煮。”话音温和，却透出几分凝重。
赵令渊取出那焦茶饼碎片，老僧就灯细观，忽道：“此非闽茶，乃仿其形制耳。老衲少时曾随师叔往天竺求法，见当地土人以此法焙茶，佐以曼陀罗花末，饮之可见幻景。”他自经柜底取出只陶罐，启封后异香扑鼻，中人欲醉，“彼等称此物为‘迦楼罗烬’，谓其灰可通神。”罐身斑驳，显是年代久远，上面刻着与星槎碎片相似的符文。
罐中满是焦黑茶末，间杂细小鸟骨，诡异非常。林素问以银簪挑取少许，置于烛上，果见紫烟腾起，幻化鸟形，盘旋不去！老僧合十叹：“佛门净地，本不当藏此邪物。然师叔圆寂前再三叮嘱，谓此物关联中土劫数，需待有缘人。”目光深远，似含无尽忧虑。
忽闻窗外鸦声骤起，扑棱