船期，泊位显得拥挤不堪，人心浮动。
一些得到澜澈消息、彪悍的疍家船、亦商亦盗的沙帮快船也悄然在远处水道集结，船首站立的身影皆精悍非善类，目光不时瞥向西侧那两艘依旧安静的乌尾巨船，眼神贪婪而警惕。
空气中弥漫着山雨欲来风满楼的压抑，连海鸟的鸣叫都稀疏了许多。
乌记钱庄照常营业，锃亮的招牌下客流如织，但明眼人却能感到门槛似乎无形中高了。
赵令渊派苏砚青换了身绸衫，假作富商模样，以兑换大宗汇票为名再去探查，回报说店内护卫明显增加，且皆是太阳穴高鼓、眼神锐利的好手，后院库房区域时有低沉的箱笼搬运声与车轮滚动声传来，戒备森严。
林素问未曾再传递出任何消息，想必正处于严密监视之下，行动受限。
午后，赵令渊收到钱惟演派人悄悄送来的“缉私巡航线略图”，其上标明了水师船只大致的封锁位置和巡逻路线。赵令渊只扫了一眼，便看出钱惟演果然老奸巨猾，留了后手——图中刻意留出了一条避开主航道、蜿蜒曲折却能靠近迷魂海核心区域的狭窄水道，未标注任何巡逻船。这既是讨好，示之以诚；也是试探，看他如何反应；更可能是钱惟演为自己预留的，万一事有不谐便可溜之大吉的退路。
“正好。”赵令渊唇角勾起一丝冷笑，将图纸仔细收起，“此路，便留给那些‘自行前往’、‘仗义出手’的海上豪强吧，也省得他们去冲击官军防线，徒增麻烦。”
傍晚时分，夕阳将海面染成一片金红，波澜壮阔却隐含杀机。
澜澈如约而归，带回来自海洋的消息：他的海豚伙伴已冒险接近侦察，确认两艘乌尾船底舱确有微弱但清晰的生命气息，约五六人，应是孩童无疑。但麻烦在于，船底那片星槎碎片周围能量场异常活跃，散发出无形却强大的排斥力，形成一道难以逾越的屏障，大型海兽难以靠近，唯有一些灵巧小鱼可勉强穿梭缝隙，却根本无法承载救援重任。
“看来，强登不可避免，须得速战速决。”兰澈抚剑道，眼神锐利如鹰隼，已做好了厮杀的准备。
就在此时，官舍外临街的窗户下忽然传来一阵剧烈的喧哗吵闹声，间杂着兵器碰撞与怒吼！一名市舶司小吏惊慌失措、连滚带爬地跑来禀报，声音都变了调：“大人！不好了！码头上……码头上打起来了！见血了！”
众人一惊，疾步赶至窗边，推窗望去。只见码头西侧乌尾船停泊的区域，两伙人正在激烈械斗，刀光剑影，呼喝怒骂！
一方是七八名乌尾船上的护卫，衣着统一，出手狠辣；另一方则是十几个看似普通的苦力脚夫，但动起手来却招式刁钻、配合默契，分明是经年练家子，绝非寻常劳力。冲突起因似乎是为了争抢一批刚刚运到、正准备装船的桶装货物。
“是潜蛟帮的人！”苏砚青眼尖，发现那些“苦力”挥臂时，衣领内似乎闪过一抹青黑色的蛟龙纹绣，“他们在抢什么？不要命了？”
赵令渊目光一凝，锁定那些密封的木桶：“那桶上标记，是猛火油！”
话音未落，只听“轰”的一声巨响，一只油桶被对方一刀劈开，黑稠刺鼻的火油顿时汩汩流淌一地，迅速蔓延。几乎同时，不知是谁扔出的火折子划过一道弧线，精准地落入了油泊之中！
“轰——！”
烈焰瞬间冲天而起！火势借着流淌的油流，如狰狞火蛇般疯狂窜动，发出噼啪爆响，迅速扑向近在咫尺的乌尾船船舷！码头上堆积的缆绳、木板等物也立刻被引燃，浓烟滚滚！
码头上顿时陷入极度混乱！
人群惊呼奔走，哭爹喊娘，纷纷远离火场。救火的锣声仓皇响起，有人提着水桶冲来，却被激烈的战团和凶猛的火势逼退。
乌尾船上的守卫再也顾不得与潜蛟帮众争斗，纷纷返身，惊慌失措地试图扑救舷边大火，嘶声叫喊着提