正是“茶百戏”的至高境界。
“一别数月，子深这手茶艺愈发精进超凡了。”张怀民细品盏中澄澈碧色，闭目深吸，喉间微动，方颔首赞叹，言语中似有深意，“此茶凛然有雪山之清冽气，入口却温润甘醇，清旷高远，余韵绵长，绝非人间寻常凡品啊。”他语带双关，目光敏锐如鹰，悄然掠过赵令渊看似平静的脸庞。
窗外恰有货郎叫卖“冰雪冷元子”，市声隐约，衬得室内更显静谧。
赵令渊微微一笑，知他眼力老辣，也不全然隐瞒：“确是机缘巧合，于雪山无人深谷中得此异种。嘉绒人谓之‘冰魄’，因性至寒，需以文火慢焙九次，每次添松柴三寸，火候差一丝则味败。”
他语气平淡，随手取茶则拨弄茶末，银匙轻响，“勉强不负其天生灵蕴罢了。”言辞间隐去了星槎、星门等事，却暗合宋代制茶“九蒸九晒”的古法。
张怀民何等人物，宦海沉浮数十载，知他未尽其实，亦不深究，转而放下茶盏，面色渐凝，叹道：“茶是好茶，意境高远。只可惜眼下朝堂市井，波谲云诡，怕是无人有闲心细品此中真味了。”他手指蘸茶水，在案上画了个“海”字，水迹蜿蜒如浪。
“哦？大人何出此言？”赵令渊执壶续水的手微微一顿，抬眼望去，壶嘴白汽飘散如雾。
“蔡京虽倒，树倒猢狲却未全然散尽，且茶政之弊，积重难返，如痈疽之疾。”张怀民手指轻叩桌面，紫檀木发出闷响，“近日东南各路市舶司连上急奏，言及海上茶贸频生诡异事端。先是泉州市舶司提举王师闵，于官邸之内莫名暴毙……”
赵令渊目光骤然一凝！
王师闵？正是那个在泉州港试图强行阻拦他们调查、并与幽冥宗有着不清不楚关系的市舶司官员！他指尖无意识摩挲盏沿，釉面冰凉。
“……死状极为蹊跷，”张怀民并未错过赵令渊瞬间的神色变化，声音压得更低，似怕惊动梁间燕雀，“面无中毒青紫之象，亦无外伤，却七窍留有极淡的黑色血丝。仵作验尸，似是中了某种奇毒，却又遍查饮食起居，找不出毒源所在，如同凭空索命。”
他忽地冷笑，“呵，倒似《洗冤录》里写的‘蛊毒’邪术！”紧接着，他身子前倾：“不过旬日，明州、广州市舶司亦接连急报，近期多有大型茶商船队于往来南洋、大食的海路上莫名失踪，生不见人，死不见尸，连船带货，消失得无影无踪。更奇的是，据幸存的小船队或沿途岛屿零星传闻，失踪者多为经营南洋、大食路线的豪商巨贾，其所载货品中，多有御茶园特供之精品香茶——建州北苑的龙团胜雪、武夷山的大红袍，一船便值万贯！”
他重重拍案，震得茶盏叮当，“陛下闻奏震怒，已责令刑部、皇城司暗探会同各市舶司严查，然至今毫无头绪，所有线索仿佛泥牛入海，查无可查。”
海上神秘失踪？精品御茶？赵令渊心中电转，这与之前鬼茶案中贡茶被偷运出海外的线索隐隐吻合。是蔡京余党未清，卷土重来？还是另有新的、更隐秘的势力，在利用错综复杂的海上通道兴风作浪？窗外暮色渐染，茶烟袅袅如蛛网。
“此外，”张怀民身体前倾至桌沿，声音几不可闻，似蚊蚋低鸣，“宫中近日亦有诡谲异动。官家近日颇宠信一位新入宫的林美人，此女来历不甚明朗，却自称精于茶道，所奉之茶据说色泽奇异——非青非碧，竟泛紫金，香氛独特，能令人饮后心神愉悦，飘然欲仙，深得圣心。然太后偶饮一次后，却对身边近侍言其茶‘香则香矣，然非正味，似有妖异，久食恐伤根本’。陛下听闻后颇为不悦，母子间为此颇生嫌隙。”
他摇头苦笑，“太后心中不安，暗中命老夫查探此女来历及其茶源，几经周折，竟发现此女入宫前，曾与一常跑南洋航线的海外蕃商过往甚密——