客舍时，却发现桌上无声无息多了一份盖好印鉴的海贸文书，墨迹犹新，目的地赫然写着“麻逸国”，旁注“采办茶种，特许通行”。
“好一出双簧戏。”苏砚青捻着文书纸角，冷笑，“有人明面阻挠，有人暗中相助。这泉州的水，比闽江还深，底下暗礁旋涡，不知藏着多少东西。”
在三江口码头的船坞，他们找到一位年过七旬的老船匠，皱纹深如刀刻，双手结满厚茧。老人看到壶形山图画时，混浊的眼睛突然亮了起来，手指颤抖：“这是‘茶壶岛’，老辈人叫它‘葛仙岛’。我年轻时跟蕃船去过一次，那岛邪门得很——司南（罗盘）在那里会乱转，船上煮的茶永远泡不开，水沸而叶不沉，似有无形之力托举。”
他颤巍巍地从工具箱底翻出一块黝黑龟甲，边缘磨得光滑：“这是当年从岛上带回的，上面刻的字没人认得。”
龟甲上刻着古老的篆文，赵令渊仔细辨认证，认出是葛洪《抱朴子》中的句子：“金丹之为物，烧之愈久，变化愈妙。黄金入火，百炼不消。”字迹遒劲，隐透丹意。
就在他们准备进一步询问时，船坞突然起火，浓烟滚滚，木材爆裂声四起。
人群惊呼奔走，取水救火，场面大乱。
待火势稍控，老船匠已在混乱中失踪，唯留一只编了一半的竹茶篓，孤零零挂在棚柱上。篓中巧藏着一页发黄的海图，材质特异，触之不湿，上面以朱砂标注着通往茶壶岛的暗流航线，迂回曲折，避开数处险滩。
“有人在阻止我们调查。”兰澈检查着被撬开的工具箱，锁鼻有新鲜撬痕，“但似乎又总在最后关头留下线索，似阻实引，令人费解。”
赵令渊却盯着那只竹茶篓，手指抚过编织纹路：“你们看这六角孔眼、双经绞纬的手法——是不是与我们在汴京见过的那个藏人贡茶缸如出一辙？”
三人顿时醒悟：老船匠很可能就是当年制作那个藏匿鬼茶秘方的贡茶缸的工匠！他或许知道更多鬼茶的来历与关窍。
通过竹器行会的旧日记录，他们几经周折找到老船匠的住处——一座傍海而建的吊脚楼，木阶苔滑，推门吱呀。
楼中无人，但茶灶尚温，陶壶中还剩半盏冷茶。
墙上挂着一幅奇怪的航海图：图中用不同颜色的丝线标注出数十条航线，纵横交错，最终都汇向茶壶岛。而在岛屿东侧，画着一个巨大的漩涡图案，墨色深浓，旁书小字：“海眼吞舟，勿近”。
在灶台暗格里，他们发现了一本羊皮封面的造船日志，纸页泛黄脆硬。
日志最后一页写着：“青龙三年，葛洪舟至茶壶岛，留丹炉于火山口。炉吸天地精华，能化草木为金浆。今有邪人欲盗丹炉炼妖茶，惑乱人心，吾辈当守护之……”
落款是“守炉人”，笔迹沧桑有力。
“原来如此。”赵令渊恍然大悟，指尖轻叩日志，“老船匠就是当代守炉人。他故意引我们来看这些！借我等之力，阻邪人妄图。”
突然，窗外“嗖”地射进一支响箭，破空声锐，钉在柱子上，箭尾剧颤。
箭杆缠着布条，上书血字：“速至后屿岛，真相在此。”字迹潦草，似仓促写成。
他们连夜驾舟前往后屿岛。
海面夜雾弥漫，星月无光，唯灯塔指引方向。
在岛上的妈祖庙中，海神像庄严凝视，不仅见到了安然无恙的老船匠，还见到了一个意想不到的人——本该在汴京的米芾！他一身渔夫打扮，却掩不住那股疏狂之气。
“没想到吧？”米芾大笑着展开一幅新作，墨香犹存，“老夫追踪鬼茶线索南下，比你们还早到半个月！装疯卖傻这许久，终是钓出大鱼。”
画上正是壶形岛全景，云遮雾绕，题着《葛仙炼丹图》，笔意纵横，似有仙气透纸