地洞深不见底，腥风裹着陈茶霉味扑面袭来，其间又夹杂着一丝若有若无的龙涎香气，似是宫中御用珍品，在这幽闭之地显得格外诡谲。
赵令渊执火折在前，火光摇曳，映得壁上苔痕斑驳——那苔色竟泛着诡异的幽蓝，指尖触及微微发麻，显是长期受星槎能量浸染所致。
林素问腕间玉蝉青光流转，与壁上幽蓝苔光相互辉映，映出脚下石阶上磨损的痕迹，显是常有人行走。
阮流珠断后，忽自怀中取出个越窑青瓷小瓶，胎质细腻，釉色青绿，乃是南渡前的名品。她倾出些许白色香粉撒在洞口，那香粉竟是以麝香、龙脑混合海螵蛸秘制而成。但见粉落处腾起细烟，结成蛛网状光幕，暂封追兵。
“此乃海姬秘传‘蜃楼障’，虽撑不得多久，好歹挡些魑魅魍魉。”她苦笑，“可惜流璎叛教时盗走大半方子，否则何至如此狼狈。早年我在明州港市，见波斯商人售卖的‘蔷薇水’，其障眼之法亦不及此术之妙。”
石阶盘旋而下，渐闻流水淙淙，水声中竟夹杂着清脆的碾茶声。至底豁然开朗，竟是处巨大的地下茶窖！但见百口宜兴紫砂陶瓮环列如阵，瓮身皆刻鸟形符咒，符咒笔法古拙，似非近代所为。中央汉白玉石台上置着尊青铜茶鼎，鼎身铸有饕餮纹，三足作夔龙状，乃是宣和年间的宫廷式样。鼎内残渣犹温，异香中混着血腥。
林素问拔下头上一根银簪——簪头作蜻蜓眼状，是汴京老字号“宝成楼”的手艺——探入鼎中，簪头顿成墨绿：“是迦楼罗烬混了人血！且这血中带腐气，恐非新鲜人血。”
忽闻鼎后传来铁链拖曳声，沉重异常。二人绕视之，见个蓬头垢面的老者被九曲连环锁锁在青铜柱上，正以指蘸鼎中残渣，在地上勾画星图。那星图轨迹奇异，竟与《淳佑天文图》中的紫微垣星官有几分相似。听得人声，他猛抬头，露出张枯槁面容——竟是失踪多年的前钦天监正沈括！
“沈世叔！”赵令渊急上前欲解锁链。沈括却惶然推开他，嘶声道：“莫碰！老朽身中‘茶蛊’，离鼎即死！此锁乃‘九宫锁’，强开必触机关！”扯开破烂衣襟，但见心口处嵌着枚鸟骨符，骨色漆黑，与皮肉长在一处，随呼吸微微搏动。“他们逼老夫推演星槎轨迹，欲集齐七枚玉髓……借北斗之力，扭转乾坤……”
话音未落，四周陶瓮忽然嗡鸣，瓮口腾起紫烟，凝成雾隐岛妖人虚影。为首者面容阴鸷，身着倭国狩衣，狞笑：“沈监正岂不闻‘朝闻道夕死可矣’？能参透星槎玄机，乃尔等凡夫造化！”虚影挥袖间，瓮中窜出数条黑索，索头带钩，直取三人！
阮流珠焦尾古琴横陈，纤指疾拨，奏出一曲《破阵乐》，音刃凌厉，斩断黑索，索断处溅出腥臭黑血。林素问忽道：“此非幻术，是瓮中藏人！以音控傀，乃是雾隐岛的‘鬼弦术’！”赵令渊软剑如蛇信吐露，挑破一陶瓮，果见每个瓮中皆蜷着个侏儒，额贴符箓，口鼻不断吐出毒烟——竟是活人炼制的“茶烟傀”！细看那些侏儒，皆作岭南人相貌，腕部有疍民特有的纹身。
沈括长叹一声，声音凄苦：“此乃雾隐岛秘术‘瓮中人’，以残疾孩童喂食毒茶，炼作阵眼。宰相谎称开设慈幼局，实为此勾当……三年前闽地孩童失踪案，便是由此而起。”他忽剧烈咳嗽，呕出大口黑血，血中竟有细虫蠕动，“快……快取鼎心‘茶胆’！唯有此物可暂抑官家体内茶蛊！那茶胆需以建窑兔毫盏承接，否则药性尽失……”
赵令渊闻言，自怀中取出个小小锦囊，倒出只釉色莹润的兔毫盏——正是离京时莳花叟所赠。剑光一闪，劈开茶鼎，内壁果嵌着枚鸽卵大的琥珀状物事，中有星光流转。
沈括急道：“此乃星槎核心碎屑所化，能吸噬茶毒！然需佐以……佐以……”话音渐微，头一歪竟气绝。赵令渊探其鼻息，忽觉他耳后皮肤微皱，揭下竟是人皮面具——死者实为替身！面