合北斗，若是同时发动……”说到这里，她忽然想起《武经总要》中记载的“七星阵图”，不禁打了个寒颤。
莳花叟猛地拄杖，杖头击地铿然作响：“莫非是《秘要》末章所载‘七曜迷心阵’？需以七处星槎遗骸为基，玉髓为引，一旦成型，可惑乱天下人心！当年天竺高僧曾言，此阵若成，万里之内皆成行尸走肉！”众人闻言汗毛倒竖。若真如此，毒茶案不过是个开端！这时远处传来报晓钟声，正是北宋城市特有的“晨钟暮鼓”制度中的晨钟，提醒着人们新的一天已经开始。
忽有快马奔至，马蹄在青石板上溅起串串火星。使者滚鞍下马，呈上急报：渤海郡王奏称，蓬莱外海现“鬼船”，船影如山却无帆无桨，所过之处鱼群尽死，渔人谓之“阎罗船”。附呈的焦黑海藻样本中，赫然掺着星槎金属碎屑！在日光下泛着诡谲蓝光，与明州所见一般无二。那急报用的正是北宋官方标准的“驿传文书”，封口处还粘着三根鸡毛，表示“万分紧急”。
赵崇宪当即决断，挥剑斩断身旁树枝：“令渊速携证据返京面圣！老夫调水师封锁海道，便是拼了这项上人头，也要……”话未竟，忽咳出黑血，手中茶盏落地粉碎——方才议事后所饮的“提神参茶”，竟是掺了慢毒！茶渍在地面滋滋作响，泛起白沫，显是剧毒无比。那茶盏是典型的建窑兔毫盏，本是士大夫斗茶时的珍品，此刻却成了送命的凶器。
阮流珠急拔银簪试毒，簪头顿乌：“是‘迦楼罗烬’混了南海相思子！好歹毒的手段！”赵令渊急取莳花叟药丹化水灌下，赵崇宪方缓过气，切齿道：“府中厨役必被渗透……尔等速离明州，此地已成虎穴！”言毕又吐出口黑血，面如金纸，幸得亲兵搀扶方能站立。这时可以注意到那些亲兵佩戴的腰牌都是标准的北宋禁军制式，上面刻着“殿前司”字样。
当下兵分两路：莳花叟与破瓢先生携茶奴尸身隐入民间，继续追查毒茶流向；赵令渊等人假扮丧葬队伍，将证据藏于棺椁夹层，趁夜出城。阮流珠竟娴熟操起哀乐，唢呐凄厉吹破长夜，调子却是闽南哭丧调《送魂归》，闻者无不落泪。那唢呐声时而高亢如鹤唳，时而低沉如呜咽，在夜空中传得极远。送葬队伍完全按照北宋民间丧葬习俗，前头有人撒纸钱，后面跟着披麻戴孝的“孝子”，还有专门雇来的“哭丧人”，一切都显得那么自然，仿佛真是一支出殡的队伍。
至漕运码头，忽见官兵严查往来船只，火把通明如昼。一绿袍文官正朗声道：“奉宰相钧旨，严缉私茶！凡可疑之物，一律开箱验看！”竟是新科状元、宰相侄婿秦晏之！赵令渊暗惊：此君素以清流自居，往日诗会中曾痛陈茶政之弊，怎的也卷入漩涡？注意到秦晏之身穿的正是北宋文官标准的绿色公服，腰佩银鱼袋，头戴直角幞头，完全是一副朝廷命官的打扮。
棺椁经查时，兵士欲开棺验看，秦晏之忽以茶盏叩击棺盖，吟道：“世间至苦凤凰单丛，至甘亦是凤凰单丛。”林素问闻言，自孝帷中低声接：“不知大人品的是歙州方氏茶，还是建州龙团？”秦晏之眸光微动，挥手放行，指尖在棺盖上轻叩三下，旋即转身厉声催促其他船只，似是不愿多生事端。这时可以看到码头上的漕运船只都挂着北宋特有的“漕运旗号”，船上堆着的多是江南来的粮米和丝绸，展现着北宋漕运的繁忙景象。
登舟后，阮流珠方道出玄机，抹去额间冷汗：“此乃谏官暗号。秦大人实是暗中查案，方才试探。凤凰单丛暗指忠奸难辨，歙州方氏指方御史，建州龙团则喻宰相一党。”她取出枚蜡丸，乃秦晏之袖中滑入棺椁的。捏开现出血书：“官家危殆，速救！禁中茶库地底有密室。”字迹潦草，显是仓促写成，背面还沾着些许茶末，那茶末竟是珍贵的“龙凤团茶”的碎屑，非皇室贵族不得享用。