语。有传言说，市舶司内有人与那‘潜蛟帮’暗通款曲，为其提供船期、货单，方才屡屡得手，劫掠商船后又能顺利销赃。当然，此等无稽之谈，荒诞不经，不足为信，不足为信呐！”他像是突然意识到失言，连忙收住话头，端起茶盏低头吹着热气，掩饰神色。
这番话，看似撇清，实则恶毒！轻飘飘几句“风言风语”，便将矛头引向了市舶司内部，甚至隐隐指向钱惟演。这是在挑拨离间，转移视线？还是想借刀杀人，搅乱局面？
赵令渊心中冷笑，面上却故作沉思，指节轻轻敲着桌面：“竟有此事？钱大人，你可曾听闻？”
钱惟演吓得差点从椅子上跳起来，急忙辩白，声音都带了颤音：“绝无此事！下官对此等匪类深恶痛绝，恨不能食肉寝皮，岂会与之勾结！大人明鉴！这……这定是有人污蔑！恶意中伤！”他急得面红耳赤，恨恨地瞪了乌记掌柜一眼，却又不敢太过明显。
乌记掌柜却恍若未见，悠然品茶，嘴角噙着一丝难以察觉的微妙弧度，仿佛欣赏着一出与己无关的好戏。
这场会面，就在这看似平和、实则暗藏机锋的氛围中结束。送走乌记掌柜，钱惟演几乎是瘫坐在椅子上，官袍后背已被冷汗浸湿一片，喃喃道：“大人……这……”
“钱大人不必惊慌。”赵令渊淡淡道，递过一杯新沏的热茶，“清者自清。只是这市舶司内部，或许真该好好清查一番了，也好还大人一个清白，堵住那悠悠众口。”
他心中明了，乌记掌柜今日前来，示好是假，示威、搅混水是真。他们似乎并不怕查，甚至有意引导调查方向，其背后倚仗必定极大，方才如此有恃无恐。而那“监守自盗”的传言，也未必全是空穴来风，这市舶司的水，看来比想象得更深。
是夜，月隐星稀，海风带着咸腥气涌入窗棂。赵令渊独自在灯下复盘日间所获。星槎碎片、鬼眼茶、乌记钱庄、京师资金、市舶司内鬼、潜蛟帮、归墟之眼……这一切背后，仿佛有一双无形的大手在操控，织就一张大网，笼罩在明州港上空。
忽然，窗棂再次被轻轻叩响，声音极轻，却清晰可闻。这次并非弩箭，而是一枚被极细丝线系着、从屋檐悄然垂下的小巧海螺。海螺洁白如玉，在昏暗灯光下泛着柔和光泽，散发着淡淡的海洋气息。
赵令渊心神一凛，悄步至窗边，推开窗户，解下那枚海螺。海螺入手微凉，异常精致。他将其放在耳边，凝神细听。海螺中竟传来一个经过伪装的、模糊不清的女子声音，语速极快，带着一丝急促：
“乌尾船，三日后子时，借东南风，运茶入海，目的地……迷魂海核心……碎片不止一块……小心……‘海祭’……”
声音到此，戛然而止，仿佛被强行切断。
随即，赵令渊掌中的海螺微微一震，竟无声无息地化作细腻的白色粉末，从他指缝间簌簌流散，消失无踪，不留半点痕迹。
赵令渊心中巨震，蓦然握紧手掌，却只抓住一把空气。三日后的子时！运茶入海！迷魂海核心！碎片不止一块！还有……那令人不寒而栗的“海祭”？
那个送信的神秘人再次示警，并且提供了极其关键的行动时间和目标！她究竟是谁？是敌是友？为何屡次冒险相助？其消息来源又是什么？为何每次传信都如此诡秘，不留痕迹？
时间陡然紧迫起来。必须在他们行动之前，查明真相，阻止这场危险的“海祭”！
他立刻唤来兰澈、苏砚青与澜澈。烛光将四人的身影投在墙上，晃动如魅。
四人密议至东方既白，一个利用官府、市舶司内部可能存在的不同势力、以及那神秘送信人提供的线索，借力打力、险中求胜的计划，逐渐成形。
东海之上，乌云渐聚，最大的风暴，似乎即将来临。