桂的浓烈香气，弥漫空中，恰好掩盖了行踪。
货栈角落阴影处，赵令渊眼尖，瞥见几个熟悉的身影——竟是米芾与那老船匠，正借着货箱缝隙透入的微光，仔细查验一批标注“景德镇瓷器”的木箱，开箱处，内里的七彩泥在昏暗光线下依然流光溢彩，润泽非常。
“先生无恙！”赵令渊惊喜交加，快步上前。
米芾捻须轻笑，得意洋洋：“老夫与守炉人老弟合演了出金蝉脱壳的好戏，那王师闵至今还以为我们困在茶壶岛火山之下，派了大批人手在附近海域徒劳搜寻呢。”
他屈指敲开另一口木箱，里面满是茶壶岛特有的七彩泥，熠熠生辉，“此物妙极，可中和鬼茶毒性，老夫已设法分批运往各地，嘱人掺入水井，或可缓解毒症，暂保无辜。”
老船匠从怀中取出一管色如古铜的斑竹简，神情郑重：“这是在丹炉密室深处所得，乃葛仙公亲遗《醒梦方》。”
简上以黑漆书就细小文字，记载着以茶魄精华配制解药的详尽之法，强调需以汴京八功德水冲泡，文武火交替，九转方成，差之毫厘，谬以千里。
情势紧迫，众人决议分头行动：苏砚青精通药理且熟悉泉州，留守继续搜集王师闵罪证，密切监视市舶司动向；兰澈武艺高强，心思缜密，负责护送最关键的一批七彩泥北上，沿途相机分发；赵令渊则携《茶经》真迹速返汴京，应对即将到来的茶圣祭之变。
临别时，阿海赠予赵令渊一枚精巧的螺钿令牌，嵌贝在微弱光线下幽幽闪光：“持此物可调动海上‘茶帮’兄弟，他们都是血性汉子，遇险时吹响令牌暗格内的海螺，自有人相助。”
返程海路，风波险恶。
第三日黄昏，天色骤变，黑云压顶，浪高数丈，船只剧烈颠簸，不得不冒险避入一处荒岛港湾暂避。
岩洞中，雷电交加，赵令渊借那刹那闪耀的电光研读《茶经》，电光闪烁间，忽见陆羽在《四之器》篇竟以密写技术记录了一种奇特器物的炼制方法——“真茶镜”，需以茶魄结晶细细磨镜，方能照见茶汤本质，辨其阴阳，识其真伪。镜成之日，尤需以清明无根水淬火，方得圆满。
暴风雨渐歇，天色微明，他们在那荒岛滩涂发现一艘严重破损的阿拉伯商船，帆破桅折，一片狼藉。
船主拉希德奄奄一息，倒在浅水中，手中紧攥着半块色泽诡异的茶饼，唇干裂渗血，喃喃道：“魔鬼……魔鬼茶……”
赵令渊心中一凛，认出茶饼上清晰的朱红印记——竟是闲人茶楼三个月前售出的“雪顶含翠”！那印记鲜明依旧，却透着一股说不出的邪气。
“有内奸。”兰澈面覆寒霜，手按剑柄，指节发白，“茶楼出品竟成了害人之物。必是运输途中被巧妙调包，掺入了鬼茶成分。”
他们急忙救治拉希德，喂以温米汤。
稍缓过后，拉希德断断续续道出：这批茶饼被人在运输途中设计调包，混入了鬼茶成分。不明就里的买家饮后产生可怕幻觉，竟将整个商队引向死亡海域，最终触礁沉没，唯他抱着一块浮木侥幸得生。
历尽艰辛返回汴京时，城市已入深秋，道旁梧桐落叶飘黄，满目萧瑟。
赵令渊未敢直接返回闲人茶楼，而是直赴挚友张怀民府邸。
夜半时分，书房烛光摇曳，映照案上《茶经》真迹，张怀民抚案细观，须发微颤，良久长叹：“果然如此！茶脉贯通汴京地底，竟与八功德水同源共生。若被歹人利用，投毒于脉，则满城饮水之人皆癫，国将不国！其心可诛！”
忽听屋顶瓦片轻响，数支淬毒短箭破窗而入，嗖嗖数声，深深钉入案中木纹！
赵令渊反应极快，扑倒张怀民，就势滚入紫檀屏风之后。
但见窗外人影幢幢，兵刃相交之声不绝于耳，