图、还有对付各种怪物的武器！这些东西，在底城都是硬通货。”
“正因为是硬通货，才值得投资。”渡鸦上前一步，接口道，“我们活着，并且有能力在腐壤区活动，对潮汐帮来说，也可能意味着新的机会——侦查未知区域、寻找有价值的废弃点、甚至建立外围的前哨。
一条安全的走私通道，其价值远超过你付出的装备。”
摩根沉默了，他来回踱步，独眼中闪烁着算计的光芒。
潮汐帮的其他头目也围拢过来，低声交换着意见。
显然，灰烬小队展现出的价值，超出了他们最初的预期。
最终，摩根停下脚步，做出了决定：“我可以给你们一套‘徘徊者’级别的防护服（比他们现有的要好得多），一台军用级别的多功能净水装置，足够十天的标准口粮，以及……一张标记了几个相对安全区域和已知水源点的腐壤区外围地图。
武器方面，除了你们现有的，我可以再提供两把充能步枪和配套的弹药。
另外，我会给你们一条加装了轻型装甲和隐蔽涂装的高速冲锋艇，燃料足够你们航行到地图上标记的最近一个潜在安全区。”
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这份价码，远比最初承诺的要丰厚得多，几乎掏空了潮汐帮的一部分重要库存。
但这同时也意味着，摩根对他们寄予了更高的期望，或者说，进行了一场更高级别的投资。
“成交。”陈星伸出手。
这一次，摩根用力地握住了他的手，独眼中闪烁着海盗般的豪赌光芒：“记住，活着回来。
锈带码头，随时欢迎能带来好消息的朋友。”
接下来的两天，灰烬小队在潮汐帮提供的相对安全的船舱里休整。
李瑶拿到了急需的药品和医疗设备，全力为陈星和伊万治疗。
林风则如饥似渴地研究着那张宝贵的腐壤区外围地图，试图从中找出最安全的路线和潜在的威胁。
渡鸦负责清点和检查摩根提供的装备，确保每一件都处于最佳状态。
他们知道，这短暂的安宁是下一次更大冒险的前奏。
锈带码头只是中转站，真正的考验在腐壤区那无边无际的荒芜与危险之中。
出发的前夜，陈星独自站在“海怪之心”的甲板上，望着远处那片被黑暗笼罩的水域和更远处腐壤区模糊的轮廓。
寒风带着咸腥和腐臭吹拂着他额前的发丝。
他的伤势还未痊愈，前路更是吉凶未卜。
但他心中却比在启明城时更加平静。
至少在这里，交易相对直接，危险清晰可见，他们依靠自己的能力和勇气，赢得了暂时的喘息和通往未知的船票。
渡鸦悄无声息地来到他身边，递给他一个热乎乎的、用合成食材制成的能量棒。
“在想什么？”
陈星接过能量棒，没有立刻回答，只是望着黑暗。
“在想……我们到底在寻找什么。
只是一个安全的落脚点吗？”
渡鸦沉默了片刻，说道：“先活下去。
活下去，才能找到答案。”
是啊，活下去。
这是废土之上最朴素，也最艰难的真理。
第二天清晨，在潮汐帮成员复杂的目光注视下（有关切，有羡慕，也有怀疑），灰烬小队登上了那条名为“夜影”的改装冲锋艇。
它线条流畅，涂装着吸收雷达波的暗色材料，引擎经过消音处理，确实比之前那艘气垫船强了不止一个档次。
摩根亲自来到码头送行，他递给陈星一个特制的信号发射器。
“如果你们找到了值得开发的地方，或者需要支援，可以用这个联系我。