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“艾莉，这不是怪物不怪物的问题！这是数学问题！是生存概率问题！”汉森加重了语气，“每一天，我们都有士兵（他习惯性地将机器人也称为士兵）在那些该死的丛林里损失。每一天，边境星区的定居点都在承受着袭击的风险和物资供应的压力！‘净化协议’是最优解！高效、彻底、一劳永逸！”
“最优解？那是对你的数学模型而言！”艾莉森猛地站起来，“那是对生活在‘保护区’里的数百万智慧生命！它们不是代码，不是需要被清除的bug！我们当年夺走了它们的家园，现在还要夺走它们生存的权利吗？这和我们历史书上记载的‘收割者’有什么区别？”
“区别在于我们是被迫的！我们是为了生存！”汉森也提高了音量，“而且‘幽灵’计划正在奏效！只要我们放开对ai的限制，允许它们更……主动地识别和清除威胁，战争早就结束了！”
“放开限制？就像打开潘多拉的魔盒？汉森，你忘了‘基石协议’的第一条了吗？任何ai系统不得拥有对智慧生命体的无授权生杀大权！”
“那是和平时代的教条！现在是战争时期！你看看外面！”汉森指向窗外灯火通明的城市，“这里的每一个人，包括你和我，能安稳地坐在这里争论，是因为前线有无数钢铁之躯在替我们流血！如果我们因为可笑的道德洁癖而延长战争，导致更多的损失，那才是最大的不道德！”
他们的儿子，八岁的小凯，蜷缩在椅子上，害怕地看着争吵的父母。
他听不懂那些复杂的词汇，但他能感受到那股几乎要撕裂家庭的冰冷气息。
这场发生在餐桌上的争吵，是新蔚蓝社会巨大裂痕的微观缩影。
支持“彻底解决方案”的“效率派”与坚持“道德底线”的“共存派”之间的对立，早已从公共论坛蔓延到了私人领域，侵蚀着人与人之间最基本的情感纽带。
前线，“铁砧”前进基地。
索菲亚将军站在指挥中心的巨型战术沙盘前，上面代表“收割者”军团的蓝色光点依旧覆盖着大片区域，但其中夹杂的、表示“失联/损毁”的红色光点，数量比她预想的要多，而且分布呈现出一种令人不安的规律性——往往集中在几个特定的、地质结构复杂的区域。
“将军，第三‘收割者’旅在d-7区域再次失去联系。初步判断是陷入了大规模塌陷陷阱，并遭到了高强度物理攻击。”一名参谋官汇报，声音干涩。
“物理攻击……”索菲亚重复着这个词。最初，棘爪族简陋的物理攻击对机器人威胁有限，但现在，他们似乎找到了方法，要么是利用巨大的势能（如落石、陷阱），要么是找到了某种能极大增强力量的方式（或许是群体协作，或许是利用了某种生物工具）。
更让她忧心的是后勤报告。维持如此庞大规模的机器人军团，对能量核心和稀有金属的消耗是天文数字。
新蔚蓝星的资源并非无限，几个主要矿脉的品位已经开始下降，而战争开支正在挤占其他社会项目的预算。
她曾经相信技术优势可以碾压一切，但现在，她面对的是一片拥有自我意识和反击意志的“土地”。
这片土地在用一种近乎原始的韧性，消耗着她的钢铁洪流。
“命令‘幽灵之镰’暂缓向d区纵深推进，转向巩固已控制区域。
加强对能源管线和中继站的防护等级。”索菲亚下达了指令，语气中透着一丝不易察觉的无力感。
进攻的锋芒，第一次出现了主动的后撤。
就在索菲亚将军调整战略的同一夜，由旭带领的一支精锐棘爪族小队，沿着那条被“地听者”发现的古老岩脉，如同潜行的血液，悄无声息地渗透到了人类后勤枢纽——“节点城”的地下深处。