色骤变：“是……是圣魂树的人？”
人群的议论声更大了。有人指着林薇的背影，声音里带着恐惧：“就是他们！当年灾厄就是从圣魂树开始的！”还有人拉着孩子后退，仿佛她身上的光芒是什么致命的瘟疫。凯兰握紧剑柄，指节泛白，他想辩解，却被林薇用眼神制止。
就在这时，一阵马蹄声从城巷深处传来。为首的骑士身披银甲，头盔上的鹰徽与士兵腰间的纹路呼应，他勒住缰绳，目光落在林薇手中的启明剑上，语气冰冷：“圣魂树的‘守护者’？磐石城不欢迎带来灾厄的人。”
“我是来解决灾厄的。”林薇直视着他，“那孩子身上的纹路，我能净化。”
骑士冷笑一声，翻身下马，拔出腰间的剑：“净化？三年前沈星野也是这么说的，结果呢？圣魂山脉枯了，暗星的碎片流得到处都是！现在你们又来装救世主？”他的剑指向凯兰，“尤其是他——我能闻到他身上的腐化味，你们根本就是带着蚀心者的病毒，想毁掉这座城！”
凯兰猛地抬头，眼中闪过一丝红芒。他刚要上前，林薇却挡在他身前，启明剑的光芒骤然亮起，与骑士的剑刃相撞。“当恐惧盖过理智，盟约就会生锈。”林薇的声音很轻，却清晰地传到每个人耳中，“但你腰间的刀鞘上，刻着圣魂树长老的徽记——磐石城曾与圣魂树立过誓，共同守护大陆的平衡，你忘了吗？”
骑士的动作顿住了。他低头看向刀鞘，那里确实有一道浅淡的树纹，是他祖父临终前亲手刻上的。人群也安静下来，有人开始低声议论：“我好像听爷爷说过，以前磐石城的粮食，都是圣魂树那边送来的……”
就在这时，城门外突然传来一阵凄厉的嘶吼。只见十几只浑身覆盖暗纹的野狼冲了进来，它们的眼睛泛着灰黑，獠牙上滴着血，直扑向人群中的孩子。骑士脸色大变，刚要下令士兵抵抗，凯兰却已经冲了出去。
长老佩剑的微光在他手中绽放，他避开野狼的扑咬，剑刃精准地划过狼颈——没有血腥的撕裂，只有暗纹在光芒中消散的“滋滋”声。那只野狼倒在地上，身体渐渐恢复成正常的灰色，眼中的灰黑也褪去了。
“他……他在净化那些狼？”人群中有人惊呼。凯兰没有回头，他继续冲向其他野狼，动作利落而坚定，每一次挥剑，都有一道暗纹在光芒中消散。林薇也随之而动，启明剑的金黑光芒笼罩住整个城门，那些被野狼咬伤、即将浮现暗纹的镇民，伤口处的黑气瞬间被驱散。
骑士看着这一幕，握剑的手慢慢松开。他翻身下马，走到林薇面前，单膝跪地：“磐石城城主之子莱恩，向您致歉。是我被恐惧蒙蔽了双眼，忘了先祖的盟约。”
林薇扶起他，启明剑的光芒收敛：“盟约不是刻在刀鞘上的，是刻在心里的。现在，我们需要你的帮助——暗星的碎片不止一块，它们在扩散，我们得找到它们，在更多人被腐化前，净化它们。”
莱恩点头，起身对士兵下令：“打开城主府的仓库，把所有关于暗星碎片的记载都找出来！另外，派人通知周边城镇，圣魂树的守护者来了，我们要重新结盟，对抗腐化！”
人群中的议论声变成了欢呼，有人递来水囊，有人拿来面包。凯兰接过水囊，喝了一口，抬头看向林薇，眼中带着一丝笑意——这是他离开圣魂树后，第一次感受到被接纳的温暖。
但林薇的目光却投向了南方的天空。启明剑的剑柄仍在发烫，而且比之前更强烈。她知道，这只是开始，暗星的阴影远比他们想象的更庞大，而那些隐藏在人类社会中的、被恐惧和怨念滋养的“腐化”，或许比北境的野兽更难对付。
当晚，磐石城的城主府里，烛火彻夜未熄。林薇、凯兰和莱恩围在地图前，手指划过那些标记着“异常事件”的红点——从北境的埃索镇，到南方的迷雾森林，暗星碎片的踪迹像一张巨大的网，正悄然笼罩整个大陆。