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“罢了！”他猛地一拍桌子，仿佛要拍散心中的犹豫，但声音低沉而疲惫，“吩咐下去，白垣驿历年所有簿册、卷宗、票据，凡涉及赋税征缴、支应、出入库的，给我原封不动，一股脑儿打包！一丝一毫都不准改！加急备好！”他盯着书吏，“让户房、工房主事亲自点收，若有短缺、涂改……让他们自己去跟海老爷解释！”
这看似最蠢笨、最不“技巧”的做法，恰恰是他此刻唯一的“护身符”。与其遮掩不如呈递，把选择权彻底交给那把锋芒毕露的钢刀。在徐高角力和海瑞临头的滔天巨浪面前，这微小的府衙只能祈求不被彻底撕碎。
苏州府，昆山县衙后园。
气氛同样凝重。知县陈可，曾因在工部河工银贪墨案中“坚持己见、得罪贵人”而被贬到这富庶却复杂的昆山。此刻，他手里紧紧攥着刚刚收到的一条短笺——纸条上只有潦草几个字：“旧账重提，人在途中，小心回话。”
陈可的额头渗出细密的汗珠，后背衣衫瞬间湿透。他知道“旧账”指什么——多年前那桩牵连甚广的“旧党案”，他曾是办案小吏之一，手中握有一些关键线索，后来随着案犯“暴毙”和上司更迭，那些证据被他秘密压下。若非当年被贬出京，又得遇恩师回护，他早已和那些人一同消弭于无形。
而这张短笺的来源极其隐秘，只有他与那位远在京城、如今已身居中书要职的恩师才知晓的联络方式！恩师特意警示…说明什么？这绝非虚言恫吓！
“海瑞…来南直隶…白垣驿……”陈可嘴里喃喃自语，脸色煞白如纸。恩师的警示只有“小心回话”，但深谙官场险恶的他瞬间明白了可怕的前景：徐、高相争，都想把对方往死路上逼。
恩师属于高拱一派，让自己小心，明显防的是徐阶！徐阶的手段他最清楚，为了撇清自己、攀咬高拱，他们必然会在“旧党案”上做文章！而他这个掌握某些不利证据的关键“小人物”，很可能重新成为棋盘上被翻出来、准备牺牲掉的弃子！
更可怕的是，海瑞最擅长的就是查案问讯，尤其擅长从人口供中撬出铁证！一旦自己落到海瑞手里……陈可不敢想象那后果。
他猛地冲到书案前，从一堆杂乱的卷宗底下抽出一本看似寻常的字帖。手指颤抖地翻开其中一页，里面夹杂着几张陈旧发黄的纸页，字迹潦草却内容惊心！
他死死盯着这些纸页，是烧？是藏？还是…将它们交给能保住自己性命的人？巨大的恐惧如潮水般瞬间将他吞没，仿佛能听到命运车轮滚滚碾压而至的轰鸣。一滴冰冷的汗珠，从鼻尖滑落，砸在泛黄的纸页上，晕开一个小小浑浊的印迹。
应天巡抚驻节船队，浩荡南下。
宽敞的主舱内，海瑞端坐如松。案头放的不是邸报公文，而是几卷《大明律例》和《洪武大诰》。他的脸依旧瘦削而坚毅，下颌线条紧绷，一双眼睛沉静如古井深潭，看不到任何情绪的波澜。舱外长江水声澎湃，也未能在他眼底激起一丝涟漪。
随行的亲信师爷轻手轻脚地进来，低声禀报着沿途州县地方官对白垣驿案件的各种“善意提醒”和“情况说明”，言谈间无不透露出对白垣驿事务复杂性、陈年积弊的暗示，希望巡抚能酌情缓办或聚焦“现案”。
海瑞的目光始终停留在律法书上，指尖划过冰冷的律条，声音平淡无波，却带着斩钉截铁的力量：“是非曲直，律典自明。所到之处，证据便是口供。告诉他们，准备交卷。”
师爷闻言，心头一凛，默然退下。窗外，初冬的寒风呼啸掠过船头桅杆，发出呜呜的鸣响，如同尖锐的号角，又似深渊的呜咽。船舱内的灯光在海瑞沉静的侧脸上跳动，他缓缓合上厚重的《洪武大诰》，封面上那“诰”字的铁画银钩在跳跃的光影中格外刺目。
南直隶的官场，此