。”
冯保眼中精光一闪即敛，笑容真诚了几分：“徐相高义，洞悉大体。圣上身边正缺能持重、识时务的股肱之臣。” 话到此便止。冯保拍拍衣袖上的灰，告辞而去。徐阶独坐良久，杯中残茶早已冰冷刺骨。夏言的遗言“莫学我，莫负君”，阿福带来的桂花糕的香甜余韵，与严世蕃死前那毒蛇般的声音“……你儿子徐璠……”交缠啃噬着他的心。
皇帝有旨：“自今起，擢徐阶为文渊阁首辅大学士，统领内阁，襄赞机务。内外大小臣工，悉听裁夺！申时行才智过人，机敏无双，收集严党证据充分，将申时行晋升为正六品翰林侍讲。”
臣等接旨，徐阶叩拜谢恩。俯身时，坚硬冰冷的地砖触着额头。再抬头，他看到的却不是百官敬畏的目光，而是龙椅上那张扑了厚重脂粉的脸颊上，一丝极淡的、因疲惫而松弛下来的刻毒，仿佛一只暂时敛翼的秃鹫。
而申时行林子谢恩以后就离开了。打算去翰林苑开始自己的新工作。而我们新上任的首辅大人徐阶徐阁老的首辅生涯开始，便在肃杀与虚弱的诡异气氛中展开。严氏虽倒，余烬未熄。言官们因失去共同的靶子而悄然分裂，争相以激进的言论希冀得到新任首辅的垂青或皇帝的关注。
清流们期盼着徐阶大展拳脚，革新弊政，而依附于皇权或权贵的大小官僚们则本能地抱紧各自的利益。更揪心的是边患——北虏在边关日益猖獗的试探不断传来，军报如雪片般送入内阁，每一次都敲打着帝国脆弱的神经。
巨大的压力如山倾倒。徐阶摩挲着袖中那块“忠慎”玉佩，凉意直透心底。国库空虚，内帑（皇帝私库）虽因抄没严党肥了一时，但经手的大小蛀虫焉能无私？如何来解决这些帝国危机？
欲知后事如何，且听下回分解？