青州极北，玉固关，恶鹰后营。
出关前夕，狂风裹挟着塞外冰原的寒意，从帐帘缝隙渗入，吹得火盆中的炭火忽明忽暗。
帐内，一名汉子正低头擦拭手中长刀，刀锋映着火光，映出一张粗犷坚定的面容，一枚刻有鹰字三千七百八十九号”的黄杨木腰牌静静躺在一旁。
“我家在三山郡，朱河县三柳村————”
他顿了顿，坚定的眸中泛起一抹柔和、牵挂，最后又浮现出一抹迷茫。
“父亲早逝，家中还有老母，两个妹妹，我参军就是为了让她们过上更好的生活————她们还在家中等我回去。”
对面，一名削瘦的男子着手披上甲胄，铁片碰撞声清脆而冷硬，清秀的面上没有任何波澜。
“你若战死，我为你————收尸。”
汉子闻言，咧嘴一笑，面露感激伸手相握。
“好！王轩，那我们说好了，大丈夫吐口沫都是一个钉，这是你我间的约定————若我在你之后，也为你收尸！”
名唤王轩的男子摇摇头，开始擦拭刀锋。
“不必。”
他的眸子漆黑如墨，倒映着帐外无边的风雪，眸中闪过一抹不易察觉的异芒，与营帐内他人的压抑不同，好似对接下来出塞任务颇为期待与亢奋。
“我没有家人，亦无归处。”刀锋擦净，王轩收刀归鞘后站起身走向帐外。
帐外北风呼啸，隐约鼓声传入耳，那是蛮族人皮大鼓的馀音，夹杂着不计其数大炎亡魂的鸣咽。
“你有家人————活下去吧。”
粗犷汉子不作他想，又是咧嘴轻笑，只当王轩矫情不愿见自己死在前头，含泪为自己收尸。
一想到王轩这冷冰冰的人会关心自己，汉子心头不免生出一抹暖意来，认为自己果然没有看错人。
“王轩，你小子可别死在我前头。”
“我没那么容易死。”
王轩大步走出，以唯有自己能听到的声音低语，漆黑的眸子里浮现出一道青焰弥漫的身影。
“何况我已死过一次了————”
槐安坊尽头。
李鹿激动的声音传出。
——
“你听着，东莱郡内，桂榜英才御鹤登科”这个下联怎么样？”
“恩？”
苏牧闻听眸子一亮，他其实心头也想到了几个下联，但只能称得上是对仗工整，而李鹿这一下联在对仗工整之上，还多了寓意契合。
清月楼对东莱郡，时值秋日的秋闱，放榜时正是桂花盛开时，因而古代又称秋闱放榜为桂榜”，此外登科也点明了金榜题名高中寓意，极为契合鹿鸣宴的主旨。
看着李鹿凑近，一脸得意且等待夸赞的面容，苏牧轻颔首。
“此联不错！”
得苏牧夸赞李鹿眉开眼笑，她与苏牧相处也有一段时间了，两人一路从青云之地来到东莱郡城。
李鹿深知苏牧并非是那种巧言令色之人，平日一心修炼，为人也有些缄默，能得一句不错”便已是极高的评价了。
“这是明日鹿鸣宴的入楼考核，你想去吗？”
“海安口中的那个鹿鸣宴？！”李鹿当即面露惊喜，满脸意动之色，但很快却摇摇头，“我在新酿一批酒，还是不去了，————若是遇到海安和陆三刀，师傅你帮我打个招呼吧。”
“行。”
苏牧点头应下，心有诧异。
长夜无话，苏牧今夜没有炼制气血丹，而是盘膝