那枚染血的青铜碎片静静地躺在星霜别苑静室的寒玉案几上，像一颗冰冷而沉甸甸的心脏，跳动着不祥的节拍。灯火似乎刻意避开了它，在其周围投下一圈深邃的阴影。
慕雨生的周天星辰盘悬于碎片之上，盘面星轨运行的嗡鸣声异常滞涩，如同老旧的齿轮在泥沙中转动。“能量衰减速率非线性的……呈现出阶梯状断层。”他的指尖在虚空中划过，引出一道道交织的解析光纹，光纹勾勒出碎片内部令人费解的结构，“看这里，同一微观层面的金属晶体，有的腐蚀了万年，有的却新鲜如昨晨断裂。这不是‘时间层叠’，这是‘时间镶嵌’——不同的时间碎片，被强行焊接在了一起。”
舞灵溪的万象枢脑投射出的光影模型更加直观：碎片的三维结构被分解，呈现出一种扭曲的马赛克图案，每一块“马赛克”都标注着截然不同的时间流速估值。“载体本身就在持续进行微尺度的、混乱的时间跳跃，”她声音紧绷，“这意味着它来源地的时空结构，已经不再是‘混乱’，而是……‘破碎’。常规的时感稳定阵法，在那里可能像纸一样脆弱。”
星语没有参与技术分析。她只是凝望着那碎片，琥珀色的眼眸深处映不出丝毫光亮，只有一片沉沉的寒意。“阁中关于旧钟楼的封印记载，有一句被多次涂抹又重写的话。”她的声音很轻，仿佛怕惊扰了什么，“初代城主寒寂，并非‘窥探’时光禁忌，他是试图‘修补’一道从荒原深处蔓延而来的‘时光裂痕’。他失败了，代价是他的大半修为与理智。那座钟楼，不是了望塔，是囚笼——囚禁失败后果的牢笼。钟声自鸣，要么是裂痕再次活跃，要么就是……‘囚徒’在回应外界的触动。”
火娴云指尖的冰煌剑发出几乎微不可闻的颤鸣，与她心跳共振。朱儿紧紧抓住她的衣襟，冰火交织的羽毛微微炸开，对着碎片发出低沉的、充满警告的咕噜声。她能感觉到，子谦体内那灰扑扑的石头虚影，正传来一种极其复杂的悸动：渴望如同饥饿的根系，警惕又如绷紧的弓弦，而最深层的，是一缕……悲伤？
愈子谦闭目端坐，意识完全沉入丹田。界心石雏形的旋转缓慢而沉重，它传递来的不再是模糊的意向，而是一段段冰冷、断续、带着金属摩擦质感的规则回响，仿佛一台濒临损坏的古老机关在艰难运转：
“接入……凭证检测……‘裂痕之屑’确认……触发次级验证协议……”
“警告：目标区域‘旧钟楼核心’时空完整性评级：破损（低危暂稳）……”
“验证本质：道心与时空耐受性双重筛查……失败风险：存在性湮灭（高）……”
“关键指令：展示‘锚点’……非力量，非言语……汝之‘存在’的基石……”
他睁开眼，眸底深处的暗金龙影仿佛被无形的压力凝滞。“它不是试炼场，”愈子谦的声音带着洞悉实质的冷澈，“它是一个筛选器，一个为‘守钟人’筛选合格‘修补材料’的筛选器。所谓的‘凭证’，或许是某种……烙印，或者通行证。那自鸣的钟声，不是邀请，是‘材料就位，筛网启动’的信号。”
“材料”二字让所有人脊背生寒。
“我去。”愈子谦的话并非商议，而是陈述事实，每一个字都像凿刻在冰面上，“界心石与它的共鸣最深，这筛选很可能就是针对它或它的共鸣者。人多无益，反而可能触发不可预知的群体性时空灾难。”
火娴云的手猛地攥紧了他的衣袖，指节发白。她没有哭喊，没有反对，只是抬起头，琥珀色的眼眸死死看进他的眼睛，仿佛要将自己的生命力也灌注进去。“带上朱儿。它的冰火本源涉及‘变化’的极意，或许……或许能在‘凝固’的时间里，撕开一丝缝隙。”朱儿听懂了，它挣脱火娴