西北边陲的风干燥凛冽，卷起戈壁滩上的细沙，打在黑石城黝黑的城墙上，发出沙沙声响。
四极团队抵达黑石城已有两日。火娴云凭借朱雀圣火的净化特性，配合药王谷周先生的丹药，暂时稳住了昏睡村民的灵魂侵蚀，但也证实了她的判断——必须找到源头，获取纯净的侵蚀物样本，才能研制出解药。
城主石坚提供的线索指向城西三十里外的古观星台。据他回忆，一个多月前，曾有一伙行迹鬼祟的流浪采药人在那附近活动过，不久后昏睡事件便开始了。
“观星台是上古遗迹，早已荒废，但那附近偶尔能捡到一些带有星斑的奇异石头，本地人偶尔会拿去当摆设或低价卖给过路商客，从未出过事。”石坚补充道，“但那伙采药人似乎是在有目的地挖掘什么。”
事不宜迟，团队立刻前往。
古观星台坐落在一座光秃的石山顶部，只剩下残破的基座和几根歪斜的石柱，在荒凉的天幕下显得格外孤寂。然而，在愈子谦的虚空感知中，这片区域弥漫着一股极其稀薄、却无孔不入的阴冷能量，源头就在地下。
舞灵溪的侦察傀儡很快在基座中央的乱石堆下，发现了一个被草草掩盖的盗洞，仅容一人通过，深邃向下，阴寒的气息从中幽幽冒出。
“我和子谦下去。”火娴云果断道，“雨生、灵溪，你们在上面警戒，注意四周。若有情况，立刻传讯。”
慕雨生与舞灵溪点头应下。两人修为虽已至圣者境六转和五转巅峰，但面对未知的地下环境，由修为更高的愈子谦（大圣师巅峰）和火娴云（大圣师后期）先行探查更为稳妥。慕雨生迅速布下预警和防护阵法，舞灵溪则操控着傀儡散布在四周制高点，全方位监控。
愈子谦与火娴云周身光芒微敛，先后潜入盗洞。洞壁粗糙，有明显的新鲜开凿痕迹，垂直向下约七八丈后，转为倾斜向前的天然溶洞通道。空气中那股阴冷能量愈发明显，还夹杂着一股淡淡的、如同铁锈混合着朽木的怪味。
通道尽头是一个不大的天然石室。眼前的景象让两人目光一凝。
石室中央有一个明显是人为挖掘出的浅坑，坑底散落着一些闪烁着幽暗微光的黑色砂砾——正是那阴冷能量的源头。坑边倒伏着三具早已僵硬的尸体，穿着粗陋的麻布衣服，面容扭曲痛苦，双手皮肤溃烂发黑，直直伸向浅坑方向，显然是在挖掘或接触这些黑色砂砾时遭到了致命反噬。他们的症状与城中昏睡者类似，但猛烈了无数倍，直接夺走了性命。
“看来就是他们了。”愈子谦蹲下身，检查尸体，在一具尸体的腰间发现了一个粗糙的皮质口袋，里面装着几块指甲盖大小、同样闪烁幽光的黑色碎石，以及一张绘制潦草、似乎标注了几个矿点位置的兽皮草图。“他们在收集这种东西……这是什么？”
火娴云小心地以玉片取了一些坑底的黑色砂砾和尸体旁的碎石，用朱雀圣火包裹感知。片刻后，她脸色微变：“这东西……蕴含着一种极其阴损、专门侵蚀灵魂的力量，而且性质非常‘惰性’，如同跗骨之蛆，极难祛除。其中还混杂着一丝……十分驳杂混乱的星辰属性残留。这绝非天然矿物，倒像是……某种庞大力量湮灭或破碎后，残留的‘碎屑’或‘灰烬’。”
她抬头看向愈子谦，眼中带着深切的警惕：“子谦，这东西让我感觉很不好。它不像幽冥教那种主动侵蚀的‘毒’，更像是一种……‘污染’。”
愈子谦接过一块碎石，虚空道体自然运转，细微的空间波纹扫过石块。他敏锐地察觉到，这石块内部的结构异常不稳定，那点幽光仿佛连通着某个极其遥远、冰冷、充满恶意的所在。“确实诡异。先收集样本，回去再仔细研究。这里不宜久留。”<