行辕的寂静，与镇抚司衙门那种充满无形规则的压抑不同，它是一种空洞的、被遗弃般的死寂。只有那个老仆定时送来三餐，打扫房间，动作轻悄，眼神躲闪，问三句答不出一句整话。院门外的两个力士，像两尊没有生命的门神，对进出之人视若无睹，但他们的存在本身，就是一种沉默的监视。我知道，这“清净”，是徐镇业给的，也是骆养性默许的。让我“将养”，也让我“闲置”，在南京这张错综复杂的网边缘，当一个暂时无用的结点。
但我不能真的“闲置”。时间像指间的流沙，每一粒都带着重量。蕙兰在苏州的处境未知，阿六生死未卜，王太医的玉饰在怀中沉默地发烫，还有那本搅动风云的账册，和背后深不见底的“闫公公”……每一件，都如芒在背，如鲠在喉。
我需要眼睛，需要耳朵，需要在这座陌生的石头城里，找到能为我所用的、哪怕最细微的线索。而这一切的前提，是找到阿六。他是唯一可能带着苏州最新消息、并且与我有过直接接触的人。他是否还活着？是否到了南京？是否看到了我留下的标记，或者，在这座城市的某个角落，留下了他的？
明面上去找，无异于自曝其短，告诉所有暗中的眼睛：我在找人，找的是一个见不得光的逃军、信使。必须暗地里来。
点卯后的第二日，我依“命”去了南城兵马司衙门。衙门位于南城繁华地段，比镇抚司衙门小了许多，也嘈杂了许多。进进出出的多是些穿着号衣的军卒、书办，神色匆忙，或带着市井的油滑气。正印指挥使姓王，是个五十多岁、身材肥胖、面团团如富家翁的中年人，见了我，倒是颇为客气，甚至带着几分过分的热情，拉着我说了半日南城治安的“难处”，白莲余孽的“可恶”，商贾百姓的“难缠”，又拍着胸脯保证会让我“慢慢熟悉”，但绝口不提具体职司安排，只让我“先看看卷宗，熟悉熟悉人”。末了，还特意叮嘱，我伤势未愈，不必每日点卯，有事自然会派人去请。客气周到得令人挑不出错，却也实实在在地将我架空了。
我知道，这是徐镇业“招呼”过的结果。王指挥使乐得做个顺水人情，既不得罪上司，也省得给我这个“京里来的麻烦”实权，惹出是非。也好，正合我意。这南城兵马司衙门，人多眼杂，正是观察、收集信息的绝佳场所，又不需承担实际责任，有大量自由时间。
我开始“熟悉”。每日上午，我会去衙门点个卯，在王指挥使那间充满陈年烟味和油腻食物气味的公房里，听他絮叨半个时辰，然后去隔壁那间堆满灰尘、散发着霉味的档房，“翻阅卷宗”。卷宗多是些陈年旧案，鸡鸣狗盗，邻里纠纷，或是些语焉不详、最后不了了之的“白莲妖人煽惑”记录，价值不大。但我看得仔细，试图从那些枯燥的文字和模糊的线索中，拼凑出南城，乃至南京底层社会的一些真实面貌，以及可能隐藏其中的、某些势力的蛛丝马迹。
下午，则以“熟悉地形”、“勘察街市”为名，独自在南城各处行走。我穿着普通的深色棉袍，外面罩着一件半旧的青色比甲，尽量不引人注目。腰间的寒铁绣春刀太过显眼，留在了行辕。只在袖中暗藏了一把短匕，靴筒里也别着一把。右腿的旧伤在长时间的行走后，依旧会酸痛僵硬，但我已逐渐适应，步履看起来与常人无异，只是速度稍慢，偶尔会停下来，扶着墙或店铺门板，稍作喘息，观察四周。
南城果然如王指挥使所言，商贾云集，三教九流混杂。宽阔的主街两侧，店铺鳞次栉比，绸缎庄、钱庄、酒楼、茶肆、当铺、药铺……招牌林立，人声鼎沸。岔出去的小巷则如同迷宫，低矮的屋檐，狭窄的石板路，污水横流，充斥着各种气味——饭菜香、脂粉香、药材味、鱼腥、垃圾的腐臭……交织成一种浓烈而复杂的、属于底层市井的气息。这里有衣着光鲜的商人，有行色匆匆的伙计，有蹲在墙角晒太阳的乞丐，有挎着篮子