看着被赶走的流民，谢秋芝心里酸涩，压低声音问旁边拉车的谢锋。
“哥，那两个官差为啥要赶走那批流民？只要让他们跟着就行，也不用管粮食，到了府州设设立的粥棚，他们还能免费领一碗粥呢。”
谢锋看着远处被赶走的流民，十五人里，已经有三人躺在地上捂着肚子翻滚了，目光冷沉。
“怕病。”
“怕什么病？”
“瘟。”他吐出一个字，像吐出块冰。
谢秋芝攥紧袖口，“可那些流民只是饿得脱形……”
谢锋一边拉车一边盯着远处的流民
“饿？饿不会立刻要人命，瘟会。官差不是菩萨，是吃皇粮的差役。他们肩上背着‘保甲无疫’的文书，若因收留流民而导致逃荒的队伍染病，轻则丢饭碗，重则掉脑袋。”
“那他们心里就不难受？”
“难受也得憋着。”谢锋把声音压得更低，“官差也是有家人的，他们敢赌自己的命，却赌不起全家人的命。”
谢秋芝沉默片刻，望向远处蜷缩的流民，他们空洞的眼里看不到希望。
“这就是世道。活人比死人更怕活人。”
天黑之前，逃荒队伍终于到达驿站附近，前面的官差进去探查，发现驿站已经荒废，连水井都已经干涸，一滴水都没有。
谢家村的队伍只能沿着官道的一旁休息。
各家各户用破布、草席搭起简易的遮蔽，妇人们忙着拿出陶罐煮粗粮糊糊，男人们则按照里正的安排轮流守夜，防止流民或野兽袭扰。
逃荒的队伍疲惫不堪，许多人直接瘫坐在地上，连说话的力气都没有。
也有些人脚上磨出了血泡，一边抹眼泪一边挑破血泡。
谢秋芝扶着李月兰坐在板车上歇脚，拿了车上的保温杯悄悄递给她："妈，冰的，解渴。"
李月兰抿了一口，眼睛微微睁大，掺了冰块的水喝完特别舒畅，她悄悄捏了捏女儿的手。
早上装的三个保温杯的冰块水也彻底喝光了，天边的霞光红艳艳的照在每个人身上。
再晚一点，等天黑，他们就可以放下板车顶上的油布隔出一个封闭空间。
谢广福和谢文也靠着车轮子席地而坐，谢文爬过去给谢广福捏小肚腿，谢广福微眯着眼，享受着谢文的贴心服务。
里正家的驴车就在旁边十丈处，谢大虎直接瘫在地上躺尸了。
"我去帮忙。"谢锋三两步蹿到里正车前。
他单手托住差点摔下来的谢小花，另一只手已经利落地把谢吉利也抱下来。
"锋小子"里正谢忠扶着腰直起身，浑浊的眼里满是诧异，"你不累？"
谢锋笑了笑，肩上的肌肉在落日下泛着古铜色光泽："还行。"
这轻描淡写的两个字，引得周围几个青壮纷纷侧目。一个满脸尘土的汉子啐了口唾沫："装什么好汉！老子腿都快走断了"
抱怨声像瘟疫般蔓延开来。
不远处的谢老太一屁股坐在地上，粗布鞋底已经磨破了个洞。
她捶着酸痛的腰，朝大儿子谢广金骂道："都怪你这个没用的！别人家的长辈没少坐车的，你才拉了半个时辰就喊累，我平时没少给你开小灶吧，你就是这么孝敬你娘我的？"
谢广金满头大汗，儒生长衫后背湿透了一片。他扶着板车直喘气："娘您少说两句我这不也走了一天"
"走？你管这叫走？"谢老太看着谢广金灰头土脸的样子就来气，尖声道，"一路上就数你歇得最多！包袱全在板车上，你累什么累！"
旁边谢老汉蹲在地上，脸色阴沉得能滴出水来。
“奶，我饿。”十七岁的谢远因为不肯下地走路，占着谢广贵板车上唯一的位置，而惹得谢老太没能坐上去