曹正淳被人扶起，冷汗浸透衣背。刚才若答应了叶孤城的拉拢，现在恐怕已经命丧黄泉。
但护驾不利，再加上刘通是东厂的人，事后肯定难逃责罚。
“你用决战引开众人，又借调侍卫维持秩序，正好趁机夺位。”明皇继续揭穿其中玄机。
“哈哈哈——”
叶孤城放声大笑。
“一步走错，满盘皆输！刚才还自诩比你聪明千倍，没想到愚蠢的人是我！”
“把叶孤城、刘通抓起来。”明皇下令。
侍卫们齐声应诺。
“且慢！”
叶孤城一声断喝，震得侍卫们身形一滞。
“你是栋梁之才，为何要当贼？”明皇叹息。
“成王败寇！我现在只求一件事。”
“说。”
“请陛下允许我与西门吹雪完成紫禁之约。如果不能堂堂正正一战，我死不瞑目！”
“放肆！阶下囚怎敢讨价还价！”曹正淳厉声斥责。
“有何不可？”
明皇抬手阻止：“叶孤城，你虽是庶出，终究是皇室后裔，一方豪强。朕便赐你今夜与西门吹雪一战。无论输赢，朕都会给你全尸。你可愿意？”
“谢陛下恩典！”叶孤城稍作犹豫，拱手应答。
“月圆之夜，紫禁之巅，望你与朕公平一战。”明皇语气平静。
叶孤城转身离去，身影落寞。
“郭总捕头，你护驾有功，即日起恢复原职。”明皇说道。
“臣叩谢陛下！”郭巨侠应声回答。
“去吧。”明皇吩咐。
郭巨侠明白，皇上命他前往紫禁之巅，是为了监视叶孤城，防止他逃跑。
“遵旨！”郭巨侠躬身退出御书房。
不久后，御书房内只剩明皇与曹正淳两人。
“陛下，可吓坏奴才了！原来陛下早有安排。”曹正淳说道。
“曹正淳，你刚才表现尚可，未让朕失望。”明皇淡淡地说。
曹正淳神色一变，伏地叩首：“奴才对陛下忠心耿耿，天地可鉴！”
他立刻明白——明皇早已知道叶孤城的谋反之心，却并未告诉他，反而召郭巨侠出手，显然是在试探自己。
想到这里，曹正淳对明皇更加敬畏。
这位皇帝，真是深藏不露！
之前种种假象，恐怕骗过了所有人。
今夜处置叶孤城，也是杀鸡儆猴，警告那些暗中蠢动的人。
“你虽忠心可表，但刘通毕竟是东厂的人。你与东厂，都难逃干系。”
明皇语气平静：“朕罚你降级，俸禄减半，你可服气？”
“谢陛下宽恕之恩！”
曹正淳连连叩首。
他知道，这已是最轻的惩罚。
按理来说，东厂之人谋逆，作为督主的他，应当被斩首。
如今只是降级减俸，全因他方才护主心切，才得以特赦。
“东厂内部，也该好好整顿了。”明皇说。
“奴才遵旨！”曹正淳恭敬回应。
这次险些被手下所害，曹正淳心中愤怒，已决定从明天开始，大力整顿东厂。
曹正淳清楚，若东厂再出差错，恐怕不会再有今晚这般幸运！
半个时辰后，郭巨侠入内禀报：“陛下，西门吹雪与叶孤城一战已分胜负，叶孤城以半招之差落败，中剑身亡！”
明皇听完，轻轻点头。
无论胜负，叶孤城终究难逃一死。
身为剑神级的江湖人物，叶孤城有其傲骨，宁愿死在西门吹雪剑下，也不愿被公开处决。
“传朕旨意，厚葬叶孤城。”明皇语气淡然。
“遵旨！”
郭巨侠与曹正淳齐声领命。
“你们可曾