三架热气球在漆黑的天幕下悄然升空。
吊篮里，林勇裹紧皮袄，手中的单筒望远镜已经就位。
在他身后，两名侦察兵正紧张地调试着信号灯——那是用玻璃罩和牛油蜡烛做成的简易灯号系统，红、绿、黄三色，能在夜空中传递简单指令。
“高度三百，风向西北，风速三级。”
林勇低声报出数据，“各队，准备出发。”
下方，居庸关侧门无声洞开。
三支骑兵如黑色的溪流，分三个方向涌出关隘。
左路，陈飞。
他麾下一千人，全部轻装——只穿半身皮甲，携带钢弩、短刀、绳索、套马杆。
他们是猎手，任务是清理西线山林中的游骑哨探。
“记住，”陈飞在马背上压低声音，“不要硬拼。发现敌人，弩箭招呼。若人数相当，围杀。若遇大队，发信号，撤。”
一千人分成二十个小队，像梳子一样梳进西边的丘陵地带。
天快亮时，第一场遭遇战爆发。
一个小队在山谷中发现了一支草原巡逻队——五十余人，正在生火做饭。
队长做了个手势，三十名弩手悄悄占据高处。
“放！”
三十支弩箭破空而至，草原兵瞬间倒下一半。
剩下的人惊惶拔刀，第二轮箭雨又到。
战斗在三十息内结束。
五十名草原兵，全灭。
“搜身，取首级，烧掉尸体。”队长冷静下令，“继续前进。”
右路，狰。
他的选择截然不同——不走山林，专走开阔雪原。
一千名重甲骑兵，板甲在晨光中泛着冰冷的金属光泽。
他们不隐藏行踪，反而大张旗鼓，马蹄踏碎积雪，发出沉闷的轰响。
很快，一支三百人的草原骑兵发现了他们。
“那、那是什么？！”
草原百夫长惊恐地看着地平线上那道移动的钢铁城墙。
“是铁甲魔兵！逃！快逃！”
但他们逃不掉了。
狰举起横刀，发出一声短促的呼喝。
一千重骑开始加速。
雪原上，两支骑兵的距离迅速拉近。
草原兵拼命射箭，箭矢叮叮当当打在板甲上，如同雨打芭蕉。
然后，钢铁洪流撞入敌阵。
没有花哨的技巧，没有复杂的战术。
就是碾压——板甲撞碎皮甲，钢刀劈断青铜刀，马蹄踏过血肉之躯。
三百草原骑兵，像投入火炉的雪花，瞬间消融。
狰勒住战马，看着满地残骸，舔了舔嘴唇——那是食人族兴奋时的习惯，虽然他现在已经不食人了。
“继续。”
他只说了两个字。
中路，犽。
他走的是最险的路——沿着冰封的河道向上游穿插。
一千人全部下马，马蹄包着毛毡，在冰面上悄无声息地移动。
他们是刺客，任务是摸掉沿途的所有哨站。
第一个哨站在河湾高处，有三十人驻守。
犽做了个手势。
二十名士兵从冰面摸到哨站下方，抛出钩索，悄无声息地攀上崖壁。
哨兵正打着哈欠，突然觉得脖子一凉——然后就看到自