天色未明，火罗城便已苏醒。
不同于夜晚的奢靡与沉静，白日的火罗城，尤其是城西与城南结合部那片巨大的、以牲畜、人口、杂物混杂交易着称的“西市”，早已是人声鼎沸，喧嚣冲天。
青玉换了一身不起眼的灰布袍，收敛了自身绝大部分气息，混在早起的人群中，缓步踏入这片庞大而混乱的市集。
空气中弥漫着复杂的味道：牲畜粪便的腥臊、皮革鞣制的酸臭、劣质香料与烤馕焦糊气味的混合，还有……一股若有若无的、属于人群密集处特有的汗臭与体味。
叫卖声、讨价还价声、牲畜嘶鸣声、皮鞭抽打声、呵斥声、哭喊声……
各种声音混杂在一起，形成一股嘈杂的洪流，冲击着耳膜。
市集占地极广，大致分为几个局域。最外围是零散的菜摊、小吃摊和售卖劣质布匹、陶罐等日常用品的杂货区。
再往里，则是牲畜区，成群的驼羊、沙驼、甚至一些低阶的、性情相对温顺的荒漠妖兽被圈在一起，等待着买主。
而最引人注目，也最令人感到压抑的，则是位于市集中心偏东侧的那片局域——人市。
这里没有围栏，只有一片用石灰粗略划出的空地，或站、或蹲、或跪着密密麻麻的人群。
他们大多衣衫褴缕，面黄肌瘦，眼神空洞或麻木，脖子上挂着草标，或者身旁插着写了简单信息的木牌。
有的是被父母或主人带来的孩童，有的是自卖自身的青壮年，还有的，是一家数口，被绳索串在一起，如同等待出售的牲畜。
人贩子或雇主穿梭其间，如同挑选货物般，捏捏骼膊，看看牙口，询问几句。
谈妥价格，便交钱领人，干脆利落。
空气中弥漫着一种令人窒息的绝望与认命。
除了贩卖人口，这里同样也是短工雇工聚集之处。
许多同样衣衫破旧、面有菜色的人，挤在几处稍微干净些的空地上，翘首以盼，等待着需要力工、杂役的雇主。每
当有衣着稍显体面、看起来象管事或小商人模样的人走过，便会有许多人呼啦一下围上去，七嘴八舌地推销自己，甚至直接跪下磕头，只为求得一份能糊口的短工。
“老爷！老爷行行好！我力气大，啥都能干，一天只要三个饼子！”
“仙师老爷！小的手脚麻利，熟悉城里城外，会伺候牲口，求您给口饭吃！”
“东家！东家看看我，我会点泥瓦手艺，工钱好说，管饭就行！”
哀求声、保证声、哭诉声不绝于耳。那些被选中的人，脸上会露出劫后馀生般的庆幸。
而那些被拒绝的，则只能退回原地，眼神更加灰暗，继续等待下一个缈茫的机会。
青玉沉默地穿行其间，目光平静地扫过这一切。
他看到有父母狠心将年幼的孩子推给面目不善的人贩，换回几块干硬的杂粮饼；看到有人为了一点微薄的工钱争得面红耳赤，几乎动手；也看到有人默默蜷缩在角落，气息奄奄，无人问津。
这就是竺殷洲底层最真实、最残酷的一面。
知识、资源、上升信道被世家拢断，留给绝大多数凡人和低阶修士的，只有最原始的挣扎求存，出卖劳力，乃至出卖自身和亲人。
忽然，青玉的目光在人群边缘一处稍显安静的角落停住。
那里，一个看起来约莫十岁左右的男孩，正紧紧牵着一个更小、约莫五六岁女孩的手，背靠着一堵斑驳的土墙站着。
男孩身材瘦小，头发枯黄，脸上带着与年龄不符的麻木和疲惫，裸露在破旧短褂外的手臂和小腿上，布满新旧不一的伤痕和厚茧，显然是长期从事重体力劳动留下的痕迹。
女孩紧紧依偎着哥哥，小脸脏兮兮的，一双大眼睛里满是惊恐，死死抓住哥哥的手，指节发白。
他们面前，站着一个身材肥胖、穿着绸缎短