“探索者号”返航的航程异常平稳。
林凡将檀木匣和晶石安置在最核心的实验室中——这间实验室有独立的能源系统、电磁屏蔽层，以及连接“深渊之环”部分次级节点的数据接口。舱壁是厚达三十厘米的复合材料，能隔绝绝大多数探测。
陈浩在实验室里架设了十七个不同频段的传感器，从红外到伽马射线，从磁场到引力微扰。“凡哥，这东西安静得可怕。”他看着监测屏幕上的平稳线条，“除了内部有规律的光晕变化，没有任何能量逸散，就像……它在沉睡。”
林凡站在防弹玻璃隔离窗外，静静看着工作台上的晶石。在专业照明下，它内部的星云流转更加壮丽，那些深蓝色的旋涡仿佛有生命般缓慢旋转，偶尔泛起一丝银白色的闪光，像遥远的超新星爆发。
“它在等待。”林凡轻声道。
“等什么？”
“等正确的钥匙，或者……”林凡顿了顿，“等正确的人。”
傍晚时分，苏晚晴端着餐盘来到实验室外廊。
怀孕进入第四个月后，她的孕吐反应一直很严重，闻到海鲜味就会反胃，这让习惯海上生活的她颇感困扰。但今天很奇怪，从靠近实验室开始，那股萦绕不散的恶心感突然消失了。
取而代之的，是一种难以言喻的平静。
仿佛回到了母亲子宫里的安全感，温暖、安宁，被某种温和的力量包裹着。她甚至能感觉到腹中宝宝踢动的频率变得舒缓而有节奏。
“晚晴？”林凡从实验室里走出来，看到她站在廊道里出神，“怎么了？不舒服吗？”
“不，正好相反。”苏晚晴深吸一口气，露出轻松的笑容，“突然一点都不难受了。宝宝也很安静。”
她把餐盘递过去：“给你带了点粥和小菜。赵医生说你这几天几乎没怎么吃东西。”
林凡接过餐盘，目光却落在她脸上。在廊道柔和的灯光下，苏晚晴的脸颊泛着健康的光泽，眼眸清澈——那是几个月来第一次见她如此放松。
“你……”林凡突然察觉到什么，“你靠近实验室后，感觉变了？”
苏晚晴想了想，点头：“好像是。越靠近这里，越觉得舒服。”
两人对视一眼，同时看向实验室内的晶石。
林凡心中一动，一个大胆的猜测浮现。他放下餐盘，握住苏晚晴的手：“跟我来。”
他们通过气密门进入实验室内部。当舱门关闭的瞬间，苏晚晴轻“嗯”了一声。
“怎么了？”
“好像……更明显了。”她抚摸着自己的腹部，“宝宝在动，但不是乱动，是那种……有规律的，像是在回应什么。”
林凡扶着她走近工作台。
晶石静静地躺在特制的惰性材料支架上，内部的星云流转似乎加快了些许。
“我想试试。”苏晚晴看向林凡，“我觉得，它对我没有恶意。”
林凡犹豫了一瞬。但【海洋之心】传来的感知无比清晰——晶石散发着温和的、几乎带着善意的波动，就像在欢迎老友。
“我们一起。”他握住她的手。
两只手，一只因常年劳作和海风吹拂略显粗糙，一只柔软却坚定，缓缓伸向晶石。
在指尖即将触碰的刹那——
晶石内部的星云骤然加速旋转！
深蓝、靛青、幽紫色的光晕疯狂交织，亮度急剧增加，却丝毫不刺眼。那些光在晶石内部汇聚、压缩，然后从核心处迸发出一束柔和的光柱，直射向上方天花板。
光柱在半空中展开。