江十六快要昏死过去时，猛咬舌尖血，舌尖猛地传来钻心剧痛。他喉头涌上腥甜，血腥味混着唾液滑过干裂的唇瓣，痛楚如烈火般烧穿四肢百骸，将濒临脱力的躯体强行拽回现实。视野里天旋地转，天上的星斗在瞳孔中碎成斑驳光点，他踉跄着用刀鞘撑住地面，指甲深深抠进木纹，指节泛出青白色。
“得快些…步子。”他沙哑着吐出气声，刀尖在松软泥土上拖出蜿蜒血痕。每迈出一步，膝盖都像灌了铅般沉重，鞋底与枯叶摩擦的沙沙声在耳边放大成惊雷。忽然，背后传来一声绵长的叹息，像是百年老树皮在风中摩擦的声响，惊得他后颈汗毛根根倒竖。
江十六猛地旋身，刀锋劈出残影，却只斩碎了三片飘落的枫叶。林间空地上除了自己歪歪扭扭的脚印，连鸟雀振翅的痕迹都无。他屏住呼吸，冷汗顺着脊椎滑进衣领，握刀的手掌被汗水浸得发滑。
“小子，给爷爷找些蜜水来，爷渴了…”苍老的声音再度响起，这次带着几分戏谑。江十六浑身肌肉骤然绷紧，刀尖斜挑而起，却见一只土黄色毛球的猫儿正蹲坐在树根上。那猫儿眼睛圆如琥珀，瞳孔在暮色中缩成两道细缝，前爪优雅地叠在胸前，尾巴尖有节奏地拍打地面。
没等江十六开口，猫儿忽然伸了个懒腰，前爪伸得笔直，后腿蹬直时露出雪白的肚皮：“你这招声东击西差了分毫，不过分身之术倒有些意思。”它说着轻巧跃起，两步便踏上江十六颤抖的肩头，爪子勾住衣领稳住身形，“能骗过忽摩可魔瞳的身外身，竟出现在你这等修为低微的小子身上，莫非…”它鼻尖突然凑近江十六耳垂，温热的呼吸带着股陈年檀香，“你是哪家名门嫡传？”
江十六后颈被猫毛蹭得发痒，手刚伸进怀中就摸到一捧碎屑。那枚拘灵的符纸，此刻正静静躺在掌心，朱砂纹路已断作三截。“晚辈不过一介散修。”他喉结滚动，指尖悄悄凝聚雷电，却见猫儿忽然歪头，金瞳里泛起奇异的光晕。
“想偷袭？”猫儿轻笑一声，纵身跃下时带起一阵腥风。江十六只觉喉头一紧，猫爪已抵住他咽喉，尖甲在皮肤上压出细小红痕。“凭你银士都未满的修为，也想擒住忽摩可契约的妖兽？”它声音陡然转冷，周身泛起青灰色雾气，江十六膝盖一软跪倒在地，刀鞘“当啷”砸在石块上。
“猫…猫爷。”他强撑着直起腰，后槽牙咬得咯吱作响。猫儿却突然收起利爪，蹲坐在他面前舔着前爪：“忽摩可那老匹夫的军营我待的太无聊了，倒是你这小子的手段有趣得很。”它忽然纵身跳回江十六肩头，蜷成毛球打了个哈欠：“顺路捎我出去，也送你个顺水人情，到了地方…”
“好酒好菜管够！”江十六忙不迭接话，肩头传来细微的呼噜声，他这才发现猫儿早已缓缓睡去。
江十六拖着灌铅般的腿挪到营门前时，晨雾正裹着松油味在空气中浮沉。天际泛起鱼肚白，将他的影子拉得老长，像根歪歪扭扭的竹竿戳在青石板上。守夜的士兵刚要呵斥，定睛一看是浑身血污的江十六，慌忙转身朝营内嘶吼：“江头儿回来啦！”
常生从了望台上一跃而下，草鞋在泥地上蹬出两个深坑。他三步并作两步冲到近前，搀住江十六胳膊的手直打颤——隔着两层粗布衣衫，仍能摸到皮下凸起的骨节。“十六哥！”常生声音带着哭腔，指尖在他腕脉上轻轻搭了搭，“虎子哥！我哥回来了！”
几个士兵抬着竹制担架从营帐里冲出来，江十六却摆摆手，用刀鞘撑着地面晃悠两步，突然踉跄着扑在常生肩头。少年特有的汗酸味混着金创药的气息扑进鼻腔，他闭眼喘了半晌，直到常生把温热的汤药碗塞进他掌心，才从牙缝里挤出两个字：“猫呢？”