“有一个人，我必须先带你去见一见。”
陆沉野的话在寂静的打谷场上回荡，带着一种不容置疑的郑重。林晚宁压下心中因他那番求婚而掀起的惊涛骇浪，抬眸看他，眼中带着询问。
“是谁？”
“一位看着我长大的老首长。”陆沉野语气沉静，带着敬意，“他就像我的父亲。我的婚事，必须得到他的认可。”他顿了顿，看着林晚宁，眼神坦诚而坚定，“更重要的是，我想让他见见你。让他知道，我陆沉野选了一个多么好的姑娘。”
这不是商量，而是他深思熟虑后认定的、必不可少的一步。他要给予林晚宁的，不仅仅是他的承诺，还有他所在圈子最核心层面的认可和接纳。
林晚宁瞬间明白了他的用意。这不是简单的见家长，这是在为她铺路，是在用他的方式，为她抵挡未来可能来自他那个阶层的所有轻视和风雨。一股暖流夹杂着酸涩涌上心头，她看着他坚毅的眉眼，轻轻点了点头：“好。”
第二天一早，陆沉野不知从何处借来了一辆军用吉普，载着林晚宁再次前往省城。这一次，她的心情与上次独自赶考时截然不同。身边坐着的是她心之所系的男人，前路虽仍有未知，但心中却充满了踏实的力量。
车子没有开往顾家所在的军区大院，而是驶入了城西一个更为幽静、守卫也更加森严的院子。绿树掩映中，几栋古朴的小楼若隐若闻。
一位穿着旧军装、精神矍铄的老勤务兵早已等在门口，看到陆沉野，脸上露出慈祥的笑容：“小野来了？首长在书房等着呢。”
陆沉野点点头，自然地牵起林晚宁的手。他的手掌宽厚温暖，将她的手完全包裹，带着一种安抚和引领的力量。林晚宁深吸一口气，跟着他走了进去。
书房里，一位身着朴素中山装、头发花白却腰板挺直、目光锐利如鹰的老人正坐在藤椅上看报。听到动静，他放下报纸，抬起头来。他的目光先是落在陆沉野身上，带着不易察觉的温和，随即转向林晚宁，那目光如同探照灯般，带着审视，却并无恶意，只有岁月沉淀下的睿智与通透。
“首长。”陆沉野松开林晚宁的手，立正，敬了一个标准的军礼，动作间是发自内心的尊敬。
“嗯，来了。”老首长微微颔首，声音洪亮，目光却依旧停留在林晚宁身上，“这就是你说的那个……林晚宁同志？”
“是。”陆沉野侧身，将林晚宁稍稍让前一步，语气带着罕见的、毫不掩饰的骄傲，“首长，她就是林晚宁。”
林晚宁压下心头的紧张，不卑不亢地微微鞠躬：“老首长，您好，我是林晚宁。”
老首长没有立刻说话，只是上下打量着她。书房里安静得能听到窗外树叶的沙沙声。林晚宁能感觉到那目光的重量，但她没有躲闪，目光清澈地回望着，身姿挺拔，如同风雨中坚韧的翠竹。
【嗯，眼神清正，不闪不躲，是个心里有数的孩子。】
【小野眼光不错。】
老首长头顶飘过几行中性的、带着审视意味的白色弹幕。
良久，老首长脸上严肃的线条柔和了些许，指了指旁边的沙发：“坐吧。”
陆沉野和林晚宁依言坐下。
“听说，你是自己考上的大学？还是那个什么……英才班？”老首长开口，语气平淡，像是拉家常。
“是的，老首长。”林晚宁恭敬回答。
“不容易。农村娃，能读到这个程度，吃了不少苦吧？”
“还好。就是想多学点知识。”林晚宁回答得朴实，却透着坚韧。
老首长点了点头，忽然话锋一转，问