成王朱瞻塙离去后的几日，西苑古井周围重归死寂，仿佛那夜的对话与意识冲击从未发生。然而，无形的涟漪已然荡开，悄然改变着深宫之下暗流的走向。
山谷祭坛内，青瑶潜心修炼，同时分出一缕心神，通过星辰祭坛被动接收着外界的零星信息。她不敢再如之前那般大范围主动探查，尤其是针对慈宁宫，那次的惊险依旧让她心有余悸。但即便是这些零碎的信息，也足以让她拼凑出一些动向。
成王朱瞻塙显然并未食言。他回府后，表面上依旧过着吟风弄月、不理政务的闲散王爷生活，但暗地里，属于成王府的力量已经开始悄然运转。他利用宗室亲王可定期入宫向太后请安、并可借机与其他宗室、部分勋贵往来的便利，开始不动声色地排查与慈宁宫过往甚密者。
这个过程必须极其小心，既要避开慈宁宫可能的眼线，也要防备着锦衣卫乃至皇帝本身的注意。毕竟，一位亲王私下调查当朝太后，无论出于何种原因，都是极其犯忌讳的大事。
青瑶通过星辰感应，偶尔能捕捉到朱瞻塙入宫时，精神波动中透露出的凝重、谨慎，以及偶尔发现蛛丝马迹时的震惊与愤怒。他似乎确实发现了一些名单，一些看似与慈宁宫只是正常礼尚往来，实则赏赐之物或言行举止间，都带着一丝若有若无阴冷气息的宫妃与低阶官员。
这些发现，正一点点印证着“星隐尊者”的话语，也让朱瞻塙的心，一日日沉了下去。他意识到，那张无形的网，或许比他想象的还要庞大。
与此同时，青瑶也将部分注意力投向了乾清宫。
皇帝朱瞻基的龙气，依旧如同风中残烛，明灭不定。他强撑着病体临朝，但谁都能看出那份力不从心。朝堂之上，因孙贵妃之死和皇帝健康状况引发的暗流愈发汹涌。几位年长且握有实权的藩王，如赵王、襄王等，虽未明着有所动作，但其封地使者往来京城明显频繁了许多。内阁几位大学士在努力维持着朝局稳定，但缺少了殷宏深那样一个能强力压制各方的人物，分歧与争执也日渐表面化。
更让青瑶心生警惕的是，她通过星辰祭坛，隐隐感知到，在乾清宫那衰弱龙气的核心处，似乎缠绕上了一丝极其细微、几乎与龙气本身融为一体的……灰败病气。这病气并非寻常病症所致，其性质……竟与长春宫孙玉娆死后弥漫的那股死气，有几分相似之处，只是更加隐蔽，更加深入骨髓！
难道……“主上”或慈宁宫那位的触手，已经悄然伸向了皇帝本人？！
这个猜测让青瑶悚然一惊。若真如此，那对方的行动比预想的还要快，还要狠辣！直接针对一国之君，这是要釜底抽薪！
她试图更仔细地感知，但那丝病气与龙气纠缠得太深，且被一股强大的帝王意志（或许是朱瞻基自身的求生意志，或许是皇室秘宝的守护）所阻隔，难以清晰探明。她只隐约觉得，那病气的根源，似乎并非直接来自慈宁宫方向，而是……散落在皇宫各处，通过某种难以察觉的渠道，丝丝缕缕地汇聚到皇帝身上。
是饮食？是丹药？还是……人？
皇宫大内，能近皇帝身的，无非妃嫔、内侍、御医等寥寥数类。
青瑶立刻想到了陆离。他身为锦衣卫指挥使，负有护卫皇帝之责，对皇帝身边的异常，理应有所察觉。但陆离的态度始终晦暗不明，他对皇帝忠诚，但对青瑶这个“变数”也充满审视。直接通过他提醒，风险太高，且未必能取信。
就在青瑶苦思如何不着痕迹地警示皇帝身边可能存在的危险时，一场突如其来的变故，打破了表面的平静，也将暗涌推向了惊涛的边缘——
这日午后，天空阴沉，闷雷滚动，似有大雨将至。