南河城寨。
如头恶兽，狰狞地盘踞在鹰嘴崖巅。
三面绝壁深涧，唯馀那盘山驿道，如一条蜿蜒毒蛇，死死缠绕着山腰，扼守着通往塞外的咽喉。
三丈高的包砖城墙耸立如壁，密布黑洞洞的箭窗森然，碗口粗的床弩冷冰冰地架在垛口后，矢锋在塞北的日头下，泛着不祥的幽光。
寨前辕门角楼——
数十颗风干发黑丶面容扭曲的鞑子头颅，如狰狞战旗高悬。
腥涩的山风吹过，头颅如地狱风铃般摇晃，无声诉说着边关最残酷的铁血法则与功勋簿。
“呜丶呜——”
箭楼上低沉有力的号角声响起。
那是城寨巡逻队押着数十个巡检司官兵归来。秦猛，秦大壮领着队伍跟随队尾，协助看押。
伴随着刺耳的“吱呀”声，厚重的包铁寨门缓缓洞开。
门后，喧嚣的声浪如潮水般涌来。
映入眼帘的，是依托军寨数十年而形成的附寨。
地势稍缓处，密集的木屋丶土坯房丶低矮窝棚，如同病变的瘤子，沿着主干道向四面八方蔓生。
街道两旁，酒幡斜挑，布幌乱舞。
布庄丶杂货铺子丶叮当作响的铁匠炉丶飘着牲口腥膻的车马店丶透着廉价脂粉香的铺子丶冒热气的食肆
甚至还有几家酒旗高悬丶带着浓烈西域风情的“胡姬楼”，以及那脂粉气熏人的勾栏画舫。
牵着健硕骆驼的西域商人操着生硬汉话讨价还价，敞着怀的粗豪军汉拎着酒坛醉步跟跄，身上铁叶甲哐啷作响，引得路人纷纷避让。
麻雀虽小，五脏俱全。
商队骡马穿梭，人声鼎沸，污浊的空气混合着食物丶牲口和脂粉的气味，弥漫一种畸形的“繁荣”。
这哪里是浴血的沙场军堡？
分明是扎根边塞的一座浮华的集镇！
“老天爷，这也…太热闹了！”
几个初次跟随押送辎重来南河城寨的土兵瞪大了眼，张着嘴，被这光怪陆离的景象晃得头晕目眩。
“哼，热闹？”秦猛那冷硬的声音象冰锥般刺破喧嚣。
他按着腰间佩刀刀柄，在马背上张望，鹰隼般的目光锐利如剃刀，扫过这片被暖阳洒下的“繁华”。
酒楼雕花窗边，税吏正与富商勾肩搭背，推杯换盏间飘出刺耳的哄笑。
而几步之遥的河岸画舫精致窗棂内，影影绰绰的艳丽身影伴着丝竹声晃动，是另一个隔绝的声色世界。
视线下移，泥泞的墙角，几个衣衫褴缕的孩子正疯狂刨掘着烂泥里的烂菜根，塞进嘴里。
更深的巷弄阴影里，蜷缩着骨瘦如柴的人形，仅凭破席御寒，眼神空洞地注视着往来鞋履扬起的尘埃
这繁华的油彩涂得再厚，也掩盖不住底下刺骨的贫瘠与千疮百孔。底层人的挣扎，像溃烂伤口渗出的脓血。
更远处，临近河岸的低洼区——那里是阳光遗忘的角落。
污臭的泥水上，密密麻麻的朽烂苇棚，随意搭架，污水横流，浑浊粘稠的空气污浊得足以令人窒息。
秦猛在路上就听说，一入冬，鞑子频繁骚扰，城寨就会涌入大量流民，也会流入军堡定居。
但是亲眼目睹，那种触动又是不同。
粗粗望去，那片黑压压的破败之中，人口怕不下千馀。
这哪里是“繁荣”？
分明是浮华的皮囊下，隐藏着随时可能爆发的灾难。
冬日烈阳给附寨