就在刀疤脸举枪要扣扳机时，远处突然传来枪声，不是马匪的单响，是"砰砰砰"一串，像炸了个响雷。马匪们慌了神，抬头往沟口看，黄烟里钻出来些戴红星帽的人，举着枪往这边冲，红旗在热风里飘得像团火。
"是红军！"不知是谁喊了一声，刘双喜看见三哥从柱子上挣开绳子，瘸着腿往那边跑。刀疤脸骂了句脏话，指挥马匪往西边撤，有两个跑得慢的，被红军的子弹撂在地上，尸体顺着土坡滚下去，在地上拖出条血痕。
一个穿灰布军装的年轻人跑到刘双喜身边，蹲下来摸他的脉，"同志，撑住！"他声音清亮，像山涧的水，"医疗队马上到！"刘双喜眨了眨眼，看见他帽檐下的红星，红得像狗娃滴在水里的血珠。
更多红军涌进院子，有的追马匪，有的扶伤员。有个穿白褂子的姑娘蹲在狗娃身边，打开帆布药箱，拿出绷带往少年头上缠。刘双喜眯着眼看她，姑娘的辫子在背后晃，发梢沾着点尘土，侧脸的轮廓像极了四哥家的丫头。
"花花丫头？"他咳着血问，声音细得像根线。
姑娘猛地回头，眼睛瞪得圆圆的，手里的镊子"当啷"掉在地上。"五叔？"她扑过来抓住刘双喜的手，掌心的茧子蹭得他手背发痒，"真是你？这群不要命的土匪迟早给抓了！"
刘双喜这才看清，姑娘胸前的红十字在汗湿的白褂上洇开个圈，辫子上的红头绳还是两年前他给的那根。那时候父亲刚下葬，四哥刘平贵没能回来，只托人捎了副挽联，说平凉的布行脱不开身。花丫头跟着婶娘来磕头，扎着羊角辫蹲在坟前给草浇水，说"爷爷在底下会渴"。
"你爸还在平凉？"刘双喜摸着她的辫子，指节抖得厉害。
"嗯，布行刚盘下两间新铺面，走不开。"刘花抹了把眼泪，往药箱里翻碘酒，"我前年跟队伍走的，他一开始骂我疯了，后来托人捎了这药箱五叔你别动，肋骨断了，得先固定！"她的手很稳，撕绷带时"沙沙"响，像那年三月的雨打在苗尖上。
红军战士们正挨家挨户搜查马匪余党，有人把三哥扶到草垛上，有人给六弟喂水。刘双喜看见狗娃醒了，正睁着眼看天，额角的绷带渗出血迹，像朵新开的红绒花。"水"少年的声音干得像片枯叶，刘花赶紧舀了瓢水，用棉花蘸着往他嘴里送。
"你们咋追这儿来了？"刘双喜看着她额角的汗珠往下滚。
"马匪抢了我们运粮队的马车，"刘花往狗娃头上敷草药，"队长说他们老巢在黑风口，这一路追过来，没想到他们敢进村子祸害。"她忽然红了眼眶，"五叔，王婶"
刘双喜顺着她的目光看去，王家女人趴在碾盘边，手里还攥着给孩子做的虎头鞋。“没事，最近她经历的事有点多，一下缓不过来”。风卷着尘土往她身上盖，像要把人埋进地里。他别过脸，看见六弟正被红军抬上担架，后腰的血把粗布裤子浸成了深褐色，像块没晒透的泥。
医疗队的帐篷搭在坟院旁边，用的是马匪丢下的帆布，上面还沾着血。刘双喜躺在铺着干草的地铺上，听见外面有人喊"刘队长"，掀帘进来个高个子红军，帽檐压得很低，看见刘双喜时敬了个礼，"老乡，我是刘志国，奉命清剿这一带的土匪窝。"
刘双喜认出他是刚才第一个冲进来的年轻人，喉结动了动，说不出话。刘队长从兜里掏出个搪瓷缸，倒了点水递给他，"马匪的老巢已经端了，剩下的跑不远。"他往帐篷外瞥了一眼，"伤亡统计好了，死了七个，伤十五个，药品够，就是缺粮食。"
刘花端着药碗进来，蹲在床边吹凉了才递给他，"五叔，这是甘草水，能止渴。"