静心庵的清晨，被远处山阴城隐隐传来的骚动与那一声划破长空的鹰唳彻底打破。
褚锋一个箭步冲出院门，侧耳倾听了片刻，脸色变得前所未有的凝重，快步返回屋内，沉声道：“是军中信使专用的金眼雕！这叫声凄厉短促，是最高级别的边关急报！通常只有一种情况——边城失守，敌军破关！”
屋内气氛瞬间降至冰点。
王悦之挣扎着从榻上坐起，脸色因虚弱和震惊而愈发苍白：“褚大侠，你的意思是…北魏…”
“十有八九！”褚锋一拳砸在门框上，木屑纷飞，“拓跋焘那个战争疯子！肯定是趁着我朝内斗正酣，撕毁和约，提前南下了！”
朱百年长叹一声，捻着胡须的手微微颤抖：“国难当头，国难当头啊…内忧未除，外患又至…”
年轻的慧隆和尚也收敛了平和的神情，双掌合十，低诵佛号，眉宇间笼罩着一层忧色：“兵戈一起，生灵涂炭。阿弥陀佛…”
陈瞻更是吓得脸色发白，他来自底层，最知战乱意味着什么——流离失所，家破人亡。
“必须立刻确认消息！”王悦之强压下心中的惊涛骇浪，努力让自己冷静下来，“若北魏果真南下，其兵锋首要目标必是淮泗重镇！山阴虽暂处后方，亦需早做准备！”
他看向褚锋：“褚大侠，你经验丰富，能否…”
褚锋立刻明白：“我去城里打探！看看官府的告示，听听酒肆驿站的议论，便知真假！”他说完，抓起斗笠就往门外走。
“且慢！”朱百年叫住他，从怀中取出一点碎银和几枚铜钱，“打探消息，难免需要打点。小心行事，切勿与人冲突。”
褚锋咧嘴一笑，接过钱揣入怀里：“放心吧老谢，三爷我心里有数！”说罢，身形一晃，便已消失在晨雾之中。
褚锋离去后，庵内气氛依旧沉重。王悦之深吸一口气，将注意力暂时从边关烽火上移开。他知道，越是局势危急，自身恢复实力才越显重要。否则，莫说兼济天下，便是自身亦难保全。
“曾青…三百年何首乌…”王悦之的手指划过那几味稀缺的主药，眉头紧锁，“此二物皆是可遇不可求之宝药，一时间却去哪里寻得？”
慧隆缓步走近，目光扫过书页，沉吟道：“小僧于医术虽不精擅，但也听师父提及，曾青乃铜矿之精，蕴藏地脉灵气，非寻常药铺可得，多藏于深山大泽或古老矿洞之中。或许…山阴左近的会稽山脉深处，或有踪迹？至于三百年何首乌…此物已成灵植，深谙遁土藏形之道，非大机缘不可得。”
朱百年点头附和：“慧隆大师所言有理。曾青或可尽力寻访，但那三百年何首乌…实在渺茫。或许…可先寻其他辅药，设法炼制简化版的丹药，虽效力不及‘紫阳丹’，或也能暂缓毒性，为你争取时间。”
王悦之心知这是务实之策，便道：“那便有劳先生和大师，看看城中能否购得其他药材。”
朱百年与慧隆便仔细将所需辅药列出清单：朱砂、雄黄、茯苓、丹参、远志…林林总总十几种。
“这些药材虽也珍贵，但山阴乃大郡，药材集散，应不难购得。”朱百年看着清单，“待褚疯子回来，便让他去采买。”
然而，直到日上三竿，褚锋才匆匆返回，脸色却比出去时更加难看。
“入娘贼的！”他一进门就骂了一句，“消息确认了！北魏大将叔孙建率五万精骑，突袭朐山城（今连云港附近）！守将投降，城池已失！现在北边已经乱成一锅粥了！流言说魏军前锋都快到淮水了！”
尽管已有预料，但听到确切消息，众人心中还是一沉。朐山失守，意味着北魏打开了