皖南的秋夜来得早，暮色刚合，群山便沉入一片墨染的深黑里。山道上没有灯火，只有偶尔几声夜枭凄厉的啼鸣刺破寂静，随即又被更深的寂静吞没。月光被厚厚的云层遮住，星光稀微，整片天地仿佛被一只无形的巨手捂住了口鼻，憋闷得让人喘不过气。
两匹瘦马沿着蜿蜒的山道踽踽而行，马蹄包了厚布，踏在碎石上只发出极轻微的“嗒嗒”声。马背上是一对看起来三十许岁的夫妇，男子面容普通，穿着半旧的灰色短打，背着一只鼓囊囊的褡裢，像个走村串乡的货郎。女子荆钗布裙，脸色蜡黄，眉眼间带着长途跋涉的疲惫，手里紧紧攥着个蓝布包袱。
任谁见了，都会以为这是战乱中逃难的一对寻常夫妻。
可若细看，那“货郎”骑马的姿势挺直如枪，即便在颠簸的山道上，脊梁也不曾弯过一分；那“农妇”握缰绳的手，指尖修长，虎口处有极淡的茧痕——不是农活磨的，是常年捏针留下的。
秦渊与简心。
他们已离开泰山三日，日夜兼程南下。简心以易容术改换了二人容貌，又用药王谷秘制的“敛息散”收敛了周身真气波动。此刻的他们，看起来与沿途无数逃难的百姓别无二致。
“前面就是青弋江了。”秦渊压低声音，目光扫过两侧黑黢黢的山林，“过了江，再往南走三十里就是泾县。按沐姑娘镜中所见，圣驾队伍三日前应该经过此地。”
简心微微点头，却忽然勒住马缰。
马儿停下，不安地打了个响鼻。
“怎么了？”秦渊警觉地按住腰间——那里缠着他的覆云剑，剑身被粗布层层包裹，看起来像根挑货的扁担。
简心没有回答，只是侧耳倾听。夜风吹过山林，树叶沙沙作响，间或有几声虫鸣。一切似乎都很正常。可她眉心微蹙，右手悄然探入怀中，指尖夹住了三枚银针。
药王谷传人对生机与死气的感应，远比常人敏锐。她方才分明感觉到，左侧那片松林深处，有几缕极淡的、不属于活物的气息在游弋。
那气息阴冷、粘稠，带着淡淡的腐臭味，与幽冥死气有七八分相似，却又有些不同——少了几分狂暴，多了几分诡异的“秩序感”，仿佛训练有素的猎犬，正悄无声息地潜伏在暗处，等待着猎物踏入陷阱。
“林子里有东西。”简心以传音入密对秦渊道，“不是野兽，也不是寻常山匪。”
秦渊眼神一凝，内力悄然运转，沧海无量诀的心法在经脉中缓缓流淌。他如今功力虽未完全恢复，但历经泰山之战、魂种重塑，对力量的掌控反而更精纯了几分。此刻屏息凝神，果然也察觉到那几缕若有若无的阴冷气息。
不止一处。
前方山路转弯处，右侧的乱石堆后，甚至头顶的悬崖上方，都有类似的气息潜伏。粗略一数，至少有二十余道，隐隐形成一个合围之势。
“冲过去还是退？”简心问，指尖银针已蓄势待发。
秦渊略一沉吟，摇头：“退不了。后面也有。”
他话音未落，后方百丈外的山道上，忽然亮起几点幽绿的光芒——那不是灯火，更像是某种野兽的眼睛，在黑暗中幽幽闪烁，正缓缓逼近。
前有埋伏，后有追兵。
秦渊忽然笑了，笑容里带着久违的战场杀伐气：“看来有人不想让我们继续南下。”
他翻身下马，拍了拍马脖子，低声道：“老伙计，对不住了。”
手掌在马臀上轻轻一推，两匹瘦马受惊，嘶鸣着朝前方狂奔而去。几乎同时，秦渊反手扯开褡裢，粗布撕裂，覆云剑铿然出鞘！
剑身在黑暗中划过一道清冷如月的弧光。
“心儿，跟紧我！”
话音落，秦渊已如离弦之箭射向左侧松林！他选择的不是突围，而是直扑埋伏者最密集之处——既然躲不过，那便先发制人！
简心没有半分犹豫，足尖在马