钱谦益当然知道周延儒所说的“科举弊案”指的是什么。
那是桩陈年旧案。
七年前，天启元年。
浙江乡试，出了一起再寻常不过的舞弊案件。
为什么说再寻常不过？
因为自从有了科举这东西，历朝历代，作弊，屡禁不止，花样百出。
虽然在古代科举作弊风险极高，一旦被查到，轻则坐牢重则杀头，哪怕只是沾一点边，都会毁掉大好人生。
那位桃花庵下的桃花仙，之所以会成为风流才子而不是清流名臣，就是因为撞上了科举弊案。
但风险再高，也有人愿意前赴后继地尝试。
无他，收益也高。
哪怕只是乡试中举，都足以光耀门楣，一朝变成人上人。
到了大明天启元年，科举作弊的手段已经发展得极为高明了。
这一年，浙江有个考生叫钱千秋，学问不行，心思挺多，家里更是相当有钱。
钱千秋用钱打通了关系，找到了两名阅卷的官员，一个叫徐时敏，一个叫金保元。
这两位很够意思，收了钱，就和钱千秋通了暗号。
只要钱千秋在文章里写出“一朝平步上青云”，就一定能中举。
放榜，钱千秋果然中了举，而且是全省第四。
徐时敏和金保元很靠谱，钱千秋这人却不地道。
考试前，他只交了定金，中了举，他不愿意交尾款。
钱千秋打定了主意，科举舞弊是大罪，徐时敏和金保元不会为了几百上千两银子跟他死缠烂打，自己耍无赖，对方也无计可施。
但巧了。
徐时敏和金保元不是好人，却是轴人，他们很认死理。
干了多少活儿，就得拿多少钱。
于是，因为钱千秋没有把钱付够，徐时敏和金保元拿够了自己的那一份儿，就没多花钱去打点本该打点的关系。
钱千秋耍无赖，徐时敏和金保元舍不得，结果就是京里有人把这件事捅了出来。
这原本也只是一件再小不过的案子。
该革职的革职，该打板子的打板子，小人物的事情，牵扯不到大人物的头上。
但朝中有人敏锐地注意到，钱谦益是这届乡试的主考官。
不只是木秀于林风必摧之。
而是猎人终于等到了猎物。
那个注意到弊案的人，是钱谦益的仇人。
他叫韩敬，和钱谦益是同一科的进士，万历三十八年，钱谦益是探花，韩敬是状元。
有趣的是，这两个人金榜题名的过程，也有猫腻，虽然他们确实有真才实学。
当然，层级较高的作弊，一般不会被称为作弊。
那叫关系。
放榜前，韩敬找的关系比钱谦益找的关系更硬，所以他是状元，钱谦益只是探花。
但进入官场之后，钱谦益找到了更硬的关系，添加了东林党，于是，韩敬虽为状元，却反而被排挤得靠边站了。
当钱千秋的事情被揭发后，韩敬迅速动用了自己残存的关系，对钱谦益死咬不放，让钱谦益这个主考官受到了牵连，不但被罚了俸禄打了板子，还很快就无奈告病回乡。
等钱谦益再回到朝堂时，已经是魏忠贤的天下了。
换句话说，这件弊案，让钱谦益多走了七年弯路。
如今，温体仁和周延儒又